בשבוע האחרון, כאשר אנחנו מתקרבים יותר ויותר לעונת החגים של חג המולד (וחנוכה), יצרניות כרטיסי המסך, ATI ו-NVIDIA, עושות "גלים" רבים בשוק ומנפחות שרירים.
נתחיל עם החברה הקנדית ATI. בשל איום ה-GeForce 7800GTX 512MB, שלקח מ-ATI את כתר כרטיס המסך החזק בשוק, החליטה החברה להתחיל לשווק כרטיס מסך חדש, ה-Radeon X1800 XT OC. מהירותה של גרסת ה-OC היא 700MHz לליבה ו-1600MHz לזיכרון, וזהו למעשה כרטיס Radeon X1800 XT רגיל שעבר המהרה ממהירות 625MHz לליבה ו-1500MHz לזיכרון. לפי ידיעה מ-ATI, הכרטיסים החדשים ישווקו משום שאיכות הייצור של ליבת ה-R520 יצאה מעל למצופה, ולכך הליבות יעמדו במהירויות החדשות. כדי שיצרניות כרטיסי המסך ידעו איזה כרטיסים חזקים מספיק לגירסת ה-OC, תפיץ ATI בין יצרניות מובחרות תוכנת בדיקה, אשר תודיע ליצרן האם הכרטיס שברשותו יעמוד במהירויות החדשות או לא. רק לאחר שהתוכנה תודיע שהכרטיס עבר את המבחן בהצלחה, היצרניות יצרבו לכרטיס ביוס עם המהירויות החדשות. בכך מצפה ATI להקטין את הבדל הביצועים שיצר ה-GF 7800GTX 512MB, אך לא לבטלו לגמרי.
כאן גם המקום להוסיף, שהיצע ה-GF 7800GTX 512MB נמוך מאוד והביקוש גבוה ביותר, ולכן מחירי הכרטיסים קפצו ל-749$ ממחיר מומלץ של 649$. הבעיה היא בזמינות שבבי הזכרון של הכרטיס, המיוצרים על ידי Samsung והייחוד שהם מגיעים לתדרים של 1700MHz. זיכרונות אלה עדין לא מיוצרים בייצור המוני, ובנוסף גם קונסלות המשחקים של מיקרוסופט, ה-XBOX 360, צורכת זיכרונות אלה – מה שמשאיר ל-NVIDIA כמויות אפסיות של שבבים.
ולנושא קצת יותר משמח. לפי ידיעה שקיבל האתר הבריטי TheINQUIRER מיצרניות טיוואניות, ATI החליטה להוריד את מחירי השבבים של כרטיסי ה-X1600 וה-X1300 שלה. יש לשים לב שמחירים אלה הם לשבבים, ולא לכרטיסים השלמים, אך הורדת מחירים זו צפויה להוריד את מחירי הכרטיסים המורכבים גם כן.
מחיר שבב Radeon X1600XT יעלה מעתה 62$ במקום 75$, שבב Radeon X1600Pro יעלה 45$, שבב Radeon X1300Pro יעלה 34$ ושבב Radeon X1300LE יעלה 25$. בכך מקווה ATI לנגוס במכירות ה-GF 6800GS וה-GF 6600 של NVIDIA, שנמכרים בכמויות מצויונות.
ולקראת החג, החליטה ATI לשבור את מסורת הדרייבר לחודש, בכך שתשחרר דיירבר נוסף בסוף החודש – 13 במספר לשנה הנוכחית (2005).
הדרייבר החדש אמור להביא סוף סוף תמיכה בכרטיסי ה-Radeon X1600 הכל כך מצופה, ובנוסף להקים לתחייה את תכונת ה-AVIVO (ר"ת Advance Video In Video Out) בסידרת ה-Radeon X1K. כנראה שהדרייבר החדש יאפשר להעזר בכרטיס לפיענוח קידודי וידאו מסוג H.264 ו-WMV-HD, אשר דורשים כוח חישוב רב מהמעבד, ובכך יוריד מהמעבד חלק מהעומס.
כנראה שהחגים עושים רק טוב לצרכנים, שנהנים כאשר התחרות בין NVIDIA ל-ATI מגיעה לשיאים חדשים. אך כשהחגים יעברו, כל אחת מהיצרניות תחזור לחדרי הישיבות ולמעבדות הסודיות שלה, ותמשיך לתכנן את ליבות כרטיס המסך החדשים: ה-R580 של ATI וה-G71 של NVIDIA, אשר יגיעו ברבעון הראשון של שנת 2006.
אנחנו מחכים.
לידיעה על כרטיס ה-Radeon X1800XT OC החדש
לידיעה על עליית מחירי כרטיסי ה-GeForce 7800GTX 512MB
לידיעה על ירידת מחירי השבבים של ATI
לידיעה על הדרייבר ה-13 של ATI לשנת 2005