ב-6 באוגוסט 1991 התחילה אחת ממהפיכות המידע הגדולות בתולדות האנושות
רובנו לא יוכל לתאר את החיים שלו בלעדיה, אך רשת האינטרנט הכלל עולמית, ה-World Wide Web (או פשוט WWW), חוגגת "רק" יום הולדת 20 בימים אלו.
ההיסטוריה (וההיסטריה) החלה משני חוקרים שעבדו במכון CERN בשוויץ – טים ברנרס לי ורוברט קאילאיו.
בשנת 1989 הציע ברנרס לי מערכת מידע (אותה הוא כינה "רשת" – Mesh) מבוססת היפרטקסט, שתאפשר לעקוב אחרי כל המידע הקיים במעבדותיה של CERN.
שני החוקרים פיתחו את שפת ה-HTML, ובסוף שנת 1990 החלה לפעול אותה רשת פנימית בתוך CERN.
המפנה הגיע ב-6 באוגוסט 1991 (מזל טוב!), אז נפתחה רשת ה-WWW לכלל משתמשי רשת האינטרנט – האתר ה-WWW הראשון היה http://info.cern.ch, בדרך למיליון אתרי WWW בשנת 1997 ומיליונים רבים של אתרים בימינו.
מחשב ה-NeXT של ברנרס לי שהפך לשרת הראשון ברשת | "I'll call it Teh Internets!" |
דפדפן ה-Mosaic שהושק בשנת 1993 בידי ארגון ה-NCSA (ר"ת National Center for Supercomputing Applications) נחשב לדפדפן שאחראי יותר מכול להתפתחותה של רשת ה-WWW בשנותיה הראשונות ולסבא רבא של מרבית הדפדפנים המוכרים לנו כיום, עם מאפיינים "מודרניים" כמו היכולת להציג תמונות וטקסט באותו העמוד.
דפדפן ה-Mosaic אמנם שרד עד שנת 1997, אך רבים מיוצריו עברו לעבוד על פרוייקט אחר – דפדפן ה-Netscape Navigator אשר הושק בשנת 1994, ועם שכלולים כמו תצוגת מידע תוך כדי הטעינה (לעומת דפדפנים קודמים בהם הייתם צריכים להמתין עד להשלמת הטעינה בכדי לראות את המידע – מה שיכל לקחת דקות ארוכות במילניום הקודם, להזכירכם) הפך לשליט הבלעדי של עולם הדפדפנים במשך כמה וכמה שנים, עד לעלייתו של Internet Explorer.
Mosaic: כמעט כמו היום, רק אפור יותר | Netscape Navigator: הסבא של פיירפוקס |
חלק מהאנשים מחשיבים את אותו יום הרה גורל בשנת 1989 בו הוצע הרעיון כ"יום הולדתה" האמיתי של רשת ה-WWW (למעשה, אפילו האתר הראשון ברשת סבור שה-WWW חגגה את יום הולדתה ה-20 לפני קצת יותר משנתיים), אך קשה להתעלם מהעובדה שהעולם שלנו עשוי היה להיראות שונה בצורה קיצונית לולא הייתה נופלת ההחלטה לפתוח את רשת ה-WWW לכלל האזרחים – ועל כן התאריך הנוכחי נשמע לנו כמו תאריך חשוב וראוי לציון לא פחות.
קשה להפנים עד כמה השתנתה רשת האינטרנט העולמית ב-20 השנים הללו, ועד כמה היא שינתה את האנושות כולה, וקשה אפילו יותר לנסות ולנחש מה צופן לנו העתיד – עם טכנולוגיות כמו תקשורת הענן או HTML5 שנמצאות עדיין בחיתוליהן ועשויות לשנות את פני הרשת לחלוטין, בפעם המי יודע כמה.