המירוץ מתחיל מחדש
שוק כרטיסי המסך הוא השוק ההפכפך ביותר מבין כל פלחי שוק החומרה הכללי. מה שהיה נכון היום, אין כמעט סיכוי שיהיה נכון גם מחר: חברות קמות ונפלות, נתחי שוק עולים ויורדים, ושנת 2010 אינה יוצאת מן הכלל: תהפוכות, מגמות וטכנולוגיות חדשות היו מנת חלקה ושוב אנו כאן בכדי לסכם עבורכם את השנה ולנסות לחזות מה יקרה בשנה הבאה.
את שורשי השנה הזאת ניתן, כרגיל, לנעוץ בשנה שעברה. המגמות שהתחילו בשנה שעברה, וזכו לביטוי נרחב הרבה יותר השנה, היו בראש ובראשונה תהליך ייצור של 40 ננו-מטר לכרטיסי מסך, מגמה אותה החל ה-HD 4770 מבית ATI. כרטיס זה שילב למעשה מגמה נוספת, שהיא השימוש בזכרונות GDDR5, ורבים ראו בכרטיס מעין מהפכה קטנה, אחרי הבום הגדול שהביאו ה-HD 4870 וה-HD 4850 (בעיקר האחרון, ובמיוחד בהמשך חייו) המקוריים. השילוב בין תהליך ייצור קטן וזול, בקר זיכרון שפשוט ולא יקר לייצר ורוחב הפס הכפול שמאפשרים זכרונות ה-GDDR5 יצרו כרטיס שעלה כ-600 שקלים חדשים, והציג ביצועים מופלאים.
אם כרטיס הניסוי וטעייה היה ה-HD 4770, הרי שהנסיון שצברה עליו AMD שירת אותה בהמשך שנת 2009, עם השקת סדרת ה-HD 58X0, שהייתה סדרת הכרטיסים הראשונה בעולם שהציגה תמיכה ב-DirectX 11. למרות שניצניה הראשונים של הסדרה פרחו אי שם בשנת 2009, רוב הסדרה הגיעה אלינו השנה, ועשתה חיל בכל הנוגע ליחס ביצועים למחיר. אלו היו ה-HD 5770, ה-HD 5750, וה-HD 5670, שגרמו לכרטיסיה של NVIDIA דאז להחוויר, וכמובן גרמו לכולם לתהות היכן התחרות, מה קרה לחברה ששני דורות לפני הציגה בפני העולם את כרטיסי ה-DirectX 10 הראשונים?
כאן יש לציין לטובה גם את NVIDIA. למרות שהם הגיעו באיחור, כרטיסי ה-GTX 480 וה-GTX 470 הכריחו את AMD להוריד את מחירי ה-HD 5970, ה-HD 5870 וה-HD 5850, עד אז המלכים הבלתי מעורערים של השוק הגבוה. עם זאת, הכרטיסים לא היו חפים מבעיות, בלשון המעטה: צריכת הספק שערורייתית של עד 300 וואט, פליטת חום אדירה, רעש רועם מהמאוורר שניסה לפצות על כך, וארכיטקטורה בלתי מאוזנת הפכו את הכרטיסים לרכישה בעייתית. אבל זה היה במרץ, הכוכבים האמיתיים משתי החברות הגיעו בהמשך השנה, ועליהם נדבר בהמשך.
מלחמת המחירים שהחלה השפיעה כמובן גם על השווקים הנמוכים יותר, ושם באמת הרגשנו איך הסדרה החדשה של NVIDIA משפיעה על השוק: כרטיסי ה-GTX 460, שהכילו כבר מעין גרסה שניה לליבת ה-GF100, הציעו גם הם יחס מצויין בין מחיר לבין ביצועים, מה שגרם למחירו של ה-HD 5830 לרדת. כמובן שהתחרות ירדה גם נמוך יותר, היכן שה-GTS 450 נתן פייט רציני מאוד ל-HD 5750 ואפילו גרם למחירו של ה-HD 5770 לרדת בכמה מאות שקלים.