התקני ה-Disk On Key הקיימים כיום משמשים בעיקר להעברת קבצים ממחשב למחשב בקלות, ולמעשה מהווים את התחליף של כונן הפלופי הישן בזכות היותם מהירים, קלים לשימוש ונוחים לנשיאה.
כעת נראה כי ה-DOKים פונים לכיוון חדש, עם השקת פלטפורמת ה-U3 "החכמה", פרי פיתוחן של סנדיסק ו-M-Systems, המאפשרת ליצור סביבת עבודה אישית ומאובטחת על כל מחשב, בכל מקום.
התקני ה-U3 מבית חברות מוכרות כגון סנדיסק ו-Kingston שהושקו אתמול נראים כמו DOKים רגילים לכל דבר, אך הם מסוגלים לעשות הרבה יותר: מלבד יכולתם לאכסן קבצים, הם מכילים "תוכנות U3", תוכנות מיוחדות המותקנות על ה-DOK ומופעלות ממנו, המאפשרות ליצור סביבת עבודה מוכרת על כל מחשב. באמצעות ה-U3, ניתן לדוגמא להעביר את כל הגדרות תוכנת ה-Outlook שלכם ל-DOK, כולל כל המכתבים והקבצים המצורפים, ולהשתמש ב-Outlook בכל רגע נתון, גם אם היא לא מותקנת על המחשב עצמו.
יכולת נוספת של ה-U3 היא לאגור נתונים אישיים מדפדפן האינטרנט שלכם, כגון ססמאות ופרטים שונים הדרושים לטפסי הרשמה, ולהשלימם אוטומטית בעת הרשמה לאותם אתרים גם ממחשב אחר. כל הנתונים הללו (ובנוסף ה-Cookies של הדפדפן שבו אתם משתמשים באותו רגע) נשמרים אך ורק על התקן ה-U3; כאשר תנתקו את ההתקן, לא יישאר על המחשב שום זכר לכך שהשתמשתם בו, מה שמבטיח רמה גבוהה במיוחד של אבטחה.
מכיוון שה-U3 הוא רק פלטפורמה, כל היכולות שלו נובעות מאותן תוכנות U3 "חכמות", המפותחות על ידי חברות תוכנה עצמאיות. משמעות הדבר היא שיכולות ההתקן מוגבלות על ידי שטח האחסון שלו בלבד (כרגע קיימים דגמים בנפחים עד 2GB), שכן ניתן יהיה להתקין עליו תוכנות נוספות ולהתאים אותו לצרכים הספציפיים שלכם. נכון לעכשיו, באתר של U3 ניתן למצוא תוכנות לעריכת תמונות, תוכנות IM ותקשורת, אנטיוירוסים ואפילו משחקים. המבחר כרגע מצומצם למדי, אך אין ספק כי בעתיד הוא יגדל, שכן תוכנות רבות נוספות נמצאות כבר עכשיו בשלבי פיתוח אחרונים. עם זאת, לא כל התוכנות מופצות באופן חופשי, וחלקן עולות כסף – ממש כמו תוכנות למחשב האישי, אך חלק מיצרניות ההתקנים משווקות אותם עם מספר תוכנות מותקנות.
התקן ה-U3 של סנדיסק
כרגע מוקדם מדי לומר מה תהיה מידת ההצלחה של המוצר החדש, אך ההתלהבות הרבה של יצרניות זכרונות הפלאש מעידה על כך שהן, לפחות, מאמינות במוצר החדש. כך או כך, מדובר בצעד שיעמיק את החדירה של התקני ה-DOK בשוק, וירחיב את השימוש בהם.
