המחשבים הניידים הם ללא ספק אחת ההמצאות הגאוניות ביותר שפקדו את עולם המחשבים מאז ומעולם, והאפשרות לקחת את העבודה שלך איתך לכל מקום (ולאחרונה, עם התפתחות השבבים הגרפיים, גם משחקים כבדים) קוסמת לרבים.
כיום, המחשבים הניידים סובלים משני חסרונות עיקריים: מחיר גבוה וזמן עבודה קצר שמסתכם במספר בודד של שעות, אך בזכות פיתוח חדשני של חברת NEC, ייתכן שכבר בשנה – שנתיים הקרובות החסרון השני יעלם לחלוטין.
על פי ידיעה שפורסמה היום באתר CNET News, ענקית המחשבים היפנית NEC פיתחה לאחרונה תא דלק ייחודי שאמור להחליף את סוללות הליתיום המצויות כיום במחשבים הניידים, ולספק זמן פעולה של עד 40 שעות – פי 10 מהזמן שסוללות הליתיום מחזיקות.
תא דלק זה ממיר אנרגיה כימית לאנרגיה חשמלית (הוא מופעל ע"י גז מימן [דבר שעלול להרתיע אנשים שנוהגים לעשן הרבה מול המחשב הנייד שלהם]) ויש למלא אותו כל פעם.
חברת Toshiba שוקדת גם היא בימים אלו על פיתוח תא-דלק משלה שיופעל בעזרת מתאנול נוזלי, אך כרגע לא קיים שום מידע בנוגע לזמן הפעולה שלו.
גם Toshiba וגם NEC יוציאו בשנת 2004 מחשבים ניידים שיעשו שימוש בתאי דלק שיפעלו למשך 5 שעות (ולאחר מכן ידרשו מילוי) וככל הנראה, במהלך השנים הבאות זמן הפעולה של המחשבים הניידים ילך ויגדל.