לפני כחודש, פרסם אתר החומרה Tom's Hardware ביקורת מקיפה על פלטפורמת ה-Centrino Duo החדשה של אינטל (גרסת Napa). במהלך כתיבת הביקורת, גילו הכתבים כי זמן הסוללה של הפלטפורמה החדשה קצר משמעותית מזה של מחשב נייד מבוסס פלטפורמת Centrino מגרסת Sonoma הישנה יותר או מחשב נייד מבוסס Turion 64 של AMD. זה כמובן עומד בסתירה גמורה להצהרות של אינטל על כך שגרסת ה-Napa מביאה עימה זמן סוללה ארוך יותר הנובע מצריכת חשמל נמוכה יותר. ההשערה שלהם, המבוססת על מידע ממקור בכיר בתעשייה, הייתה כי ישנה בעיה בבקר ה-USB 2.0 המובנה בגשר הדרומי, ה-ICH7-M, של אינטל.
לאחר שהחלו לחקור את הנושא, נמסר להם מבכירים נוספים בתעשייה, כי ישנה חריגה בדרך בה ה-ICH7-M, בגרסתו הנוכחית, מתקשר עם דרייבר ה-ACPI (ר"ת Advanced Configuration and Power Interface) שבמערכת ההפעלה Windows XP. באינטל הכחישו כי קיימת בעיה חומרתית הקשורה אליהם, ואף ציינו כי כל רכיב בפלטפורמת הניידים של החברה נבדק בקפידה ורמזו כי הבעיה היא תוכנתית. ואכן, מיקרוסופט אישרו בפניהם כי מדובר בדרייבר המדובר, אשר הוא חלק ממערכת ניהול ההספק של מערכת ההפעלה עבור התקני USB 2.0.
עוד נמסר בכתבה, כי במערכת ה-Knowledge Base של מיקרוסופט קיים מאמר KB899179 המתאר את הבעיה עוד מאמצע חודש יולי 2005(!). הגישה למאמר זה אינה פתוחה לציבור הקוראים הרחב, לכן, אל תטרחו לחפש אותו באתר של מיקרוסופט. אולם, לאחר שידיעה בנושא פורסמה גם באתר Slashdot, פרסם מגיב אנונימי העתק של המאמר המקורי, המפרט את אותו פתרון זמני הדורש שינוי ערכים ב-Registry של מערכת ההפעלה. על פי מאמר זה, מדובר בכל מחשב נייד בעל חיבור USB 2.0 אשר מותקנת בו מערכת ההפעלה Windows XP SP2. במיקרוסופט אישרו את קיומו של פתרון זה (אשר דלף לרשת ללא אישורם) אם כי הם ממליצים ללקוחות שלא לעשות בו שימוש שכן הוא טומן בחובו בעיות של חוסר יציבות.
לפני מספר ימים, פירסמו AnandTech ו-Tom's Hardware מאמרים מפורטים בהם הם מסבירים בדיוק את מהות הבעיה ואף מדגימים כיצד זמן הסוללה משתפר פלאים לאחר יישום הפתרון הזמני של מיקרוסופט כפי שהוא מתואר במאמר אשר תוכנו דלף לרשת. במיקרוסופט אישרו כי הם זיהו באופן וודאי את הבעיה והם עובדים על פתרון ידידותי יותר למשתמש אשר ילווה אותו עידכון BIOS שיהיה צריך לבצע למחשב הנייד.
גם אנו ב-HWzone החלטנו לבדוק את הנושא, וביצענו מספר בדיקות על מחשב נייד מדגם AMILO Pro V2045 (גרסת Sonoma) של חברת Fujitsu-Siemens באמצעות הרצת תוכנת MobileMark 2005 עם הפתרון הזמני ובלעדיו, עם חיבור התקן USB ובלעדיו. התוצאות מפורטות בטבלה הבאה:
זמן הסוללה המוצהר של Fujitsu-Siemens עבור דגם זה עומד על 165 דקות שהן שעתיים ו-45 דקות ואכן, הבדיקות שלנו עם הפתרון ובלעדיו, ללא התקן USB, נותנות את אותו זמן סוללה. אם כן, לא כאן נראה את הבעיה. ברגע שחיברנו התקן USB כלשהוא, כונן פלאש נייד או כונן קשיח נייד בחיבור USB, ירד זמן הסוללה ב-25 דקות עד חצי שעה(!). כלומר, המחשב הנייד שבדקנו עבד כ-15 עד 20 אחוזים פחות זמן כאשר חיברנו אליו התקן USB כלשהוא. עם הפתרון המוצע של מיקרוסופט, גם כאשר מחוברים התקני USB ניתן לראות כי זמן הסוללה קרוב מאוד לערך שעליו מצהיר היצרן.
אין ספק שנמשיך לעקוב אחר התפתחויות בנושא זה שכן הוא קרוב לליבם של משתמשי מחשב רבים בימינו, כאשר לרבים מאוד יש מחשבים ניידים וחלק גדול מן הלקוחות רוכש אותם בציפייה לעבודה ממושכת ללא הצורך להיות מחובר לשקע חשמל.
