דור הסונומה של פלטפורמת סנטרינו
לפני שנתחיל לספר על המחשב עצמו נרצה להתמקד בפלטפורמה עליה הוא מבוסס. ה-M5Ae אם כן, הוא מחשב סנטרינו לכל דבר אשר מבוסס על הדור השני של סנטרינו, המכונה סונומה.
הדור הראשון של סנטרינו, הידוע בשם הקוד "כרמל", הושק במרץ 2003 עם עדכון ומעבר למעבדי Pentium M מבוססי ליבת "דותן" החדשים במאי 2004. הסונומה הגיחה לאוויר העולם בינואר 2005, והיא למעשה הרענון הרחב ביותר שאינטל ביצעה בפלטפורמת הניידים שלה באותה התקופה.
 |
לא מעט מתבלבלים וטועים בהבנת השם סנטרינו וחושבים כי מדובר ברכיב ממשי במחשב הנייד. סנטרינו הוא מותג שיצרה חברת אינטל (אחד מתוך כמה) המתאר פלטפורמה למחשבים ניידים. על מנת שמחשב נייד יוכל להיחשב כמבוסס על פלטפורמת סנטרינו, עליו להכיל שלושה אלמנטים מתוצרת אינטל: מעבד, ערכת שבבים וכרטיס רשת אלחוטי.
פלטפורמת "כרמל" התבססה על מעבד Pentium M (בניאס), ערכת שבבים ממשפחת ה-855 וכרטיס רשת אלחוטי PRO/Wireless 2100B. בהמשך, באמצע 2004, ביצעה אינטל רענון לכרמל אשר הביא את Pentium M עם ליבה חדשה, "דותן", וכרטיס רשת אלחוטי חדש יותר, PRO/Wireless 2200BG.
כמו כל דור אחר של פלטפורמת הסנטרינו, גם סונומה מבוססת על שלושה אלמנטים בסיסיים:
- מעבד Pentium M המבוסס על גרסה חדשה של ליבת הדותן, עם FSB של 533MHz.
- ערכת שבבים ממשפחת ה-Mobile 915 Express.
- כרטיס רשת אלחוטי Pro/Wireless 2915ABG החדש או Pro/Wireless 2200BG המעט ישן יותר.
עיקר החידושים מגיעים מהכיוון של ערכת השבבים אשר קיימת בארבע גרסאות: 915GM, 915PM, 915GMS ו-910GML. למעשה, הטכנולוגיות שעושות כאן את דרכן לראשונה למחשוב הנייד קיימות מזה זמן מה במחשוב השולחני, באמצעות ערכות שבבים כמו 915P ו-915G אותן השיקה אינטל מספר חודשים קודם לכן.
הערכות 915GM, 915GMS ו-910GML מגיעות עם כרטיס מסך משולב GMA900 מתוצרת אינטל ואילו ה-915PM אינה כוללת כרטיס מסך כך שהיצרן יכול לשלב אותה עם כרטיס מסך חזק יותר של ATI או nVIDIA. שתי הגרסאות הנפוצות ביותר של ערכות השבבים הן ה-915GM וה-915PM כאשר מבין שתיהן הנפוצה ביותר היא ה-915GM. המחשב הנייד שנבדוק מבוסס על גרסת ה-915GM ולכן נתמקד בה.
הדבר הראשון אליו שמים לב הוא הגדלת אפיק ה-FSB (המקשר בין המעבד וערכת השבבים) ל-533MHz אשר בשילוב עם מעבד Pentium M מתאים מעניק רוחב פס של 4.2GB/sec. מדובר בקפיצה של 33% ביחס לערכת ה-855 מהדור הקודם. אולם, רוחב פס גדול הגיוני רק בשילוב עם זכרון מהיר יותר וגם בזה מטפלת הערכה החדשה. משפחת ה-915 מוסיפה את התמיכה בזכרונות DDR2 עד מהירות של 533MHz יחד עם תמיכה ב-Dual Channel.
אך נוסף על רוחב הפס הגדול יותר, זכרונות ה-DDR2 מביאים למחשוב הנייד יתרון נוסף וחשוב לא פחות – צריכת חשמל נמוכה בהרבה מזכרונות ה-DDR, כ-30% פחות.
חידוש נוסף אשר עליו מרמז שמה של ערכת השבבים החדשה הוא המעבר מאפיק ה-AGP המיושן לאפיק ה-PCI Express החדש. כעת, התקשורת בין כרטיס המסך שבמחשב הנייד לבין ערכת השבבים שודרגה ל-PCI Express Graphics (PEG) x16, מה שאמור לספק רוחב פס גדול פי כמה ביחס ל-AGP. כמו-כן, כפי שציינו קודם לכן, ערכה זו מגיעה עם כרטיס מסך משולב, ה-Intel Graphics Media Accelerator (GMA) 900.
כל ערכות השבבים במשפחת ה-915 משולבות עם גשר דרומי חדש, ICH6-M, אשר מביא את בשורת ה-SATA למחשבים הניידים. אולם, דווקא כאן לא מעט יצרנים בחרו להמשיך ולעשות שימוש בממשק ה-IDE שכן ערכת שבבים זו עדיין תומכת בו, ולראייה, ה-M5Ae שאנו סוקרים בביקורת זו מגיע עם כונן קשיח בממשק ה-PATA הישן יותר.
חשובה לא פחות היא העובדה שכרטיס הקול חדש (כבר ראינו שאינטל יודעים לעשות עבודה טובה בתחום זה), ה-Intel High Definition Audio, התומך בצליל היקפי Dolby Digital ו-7.1 ערוצי קול מגיע למחשוב הנייד ומחליף את ה-AC97.
