גוגל מחליטה להצטרף לקרב על הירח, ומחליטה לערוך תחרות על הנחיתה הלא מאוישת הראשונה על פני הירח.
לאחרונה הוכרז על התוכנית החדשה של גוגל, שמתכוונת לשלם פרס של כ-30 מיליון דולרים לקבוצה הראשונה שתצליח להנחית על הירח חללית לא מאויישת. התחרות, על פי התוכנית, אמורה להיות סגורה בפני גורמים רשמיים, כדי לעודד קבוצות פרטיות לפתח פתרון לבעיה.
כדי לזכות בפרס תצטרך הקבוצה להנחית את החללית על הירח ולגרום לה לנוע למרחק של לפחות 500 מטרים. מלבד זאת, תצטרך החללית לשדר לפחות ג'יגה-בייט אחד של תמונות וסרטונים של פני הירח. הקבוצה שתבצע ראשונה את המשימה תזכה ב-20 מיליון דולרים. בנוסף לפרס הראשי, תחלק גוגל בונוסים בגובה של כ-5 מיליון דולרים לקבוצות שיבצעו משימות נוספות כגון גילוי מים או קרח על פני הירח, התמודדות עם הקור בלילות הירח וגם לקבוצה שהחללית שלה תנוע למרחק הגדול ביותר.
"תחרות שמארגנת גוגל, שתקרא Lunar X Prize, קוראת ליזמים, מפתחים ואנשי חזון מסביב לעולם להביא אותנו אל פני הירח ולסייר בסביבתו" אמר פטר דימאנדיס, יושב ראש וסמנכ"ל עמותת X Prize.
משימה זאת, בניגוד למראית העין, הינה מסובכת ומורכבת מאוד. בתור התחלה, יצטרכו הצוותים לבנות חללית שתהיה מסוגלת לנוע על פני השטח ולצלם אותו, ללא עזרה. לאחר מכן, יצטרכו המהנדסים לבנות מודל לנחיתה בלתי מאוישת – דבר מסובך מכשלעצמו. לסיום, יצטרכו המהנדסים לפתח מכשיר שישגר את החללית בחזרה אל הארץ, וגם הפעם המשימה קשה ביותר.
תאריך היעד האחרון למשימה זאת נקבע לשנת 2012, אולם הוחלט שאם אף צוות לא יצליח לבצע את המשימה עד מועד זה, ידחה המועד לשנת 2014 – דבר שיהיה מלווה בהורדת שווי הפרס ב-5 מיליון דולרים.
באתר הרשמי של התחרות ניתן למצוא מידע נוסף אודות התחרות.