ASUS Radeon HD 2600Pro לפני כשנתיים היינו עדים לאחד האירועים המכוננים בעולם המחשבים לאחרונה – האיחוד של ATi עם AMD. צעד זה גרם לחששות רבים בקרב קהילת הגיימרים באשר לגורלה של החברה האדומה, שכן כוונותיה של יצרנית המעבדים בעת הרכישה לא היו ידועות. אולם, עד מהרה התברר ש-AMD מתכוונת לשמור על ATi כחטיבה נפרדת ותציע לה מפעלי יצור חדשים וטכנולוגיה מתקדמת, ומאידך תרוויח את שווקי המאיצים הגרפיים וערכות השבבים, ותוכל ליצור פלטפורמה מאוחדת כדי להתחרות מול אינטל בכל החזיתות – פלטפורמה שלימים תיקרא Spider. זמן קצר לאחר מכן השיקה היריבה משכבר הימים, NVIDIA, את הדור החדש של כרטיסי המסך שלה – סדרת ה-8800GeForce – שהציעה ביצועים גבוהים והייתה הראשונה לתמוך ב-DirectX10 (תמיכה בממשק הגרפיקה החדש של מיקרוסופט היא תכונה חשובה בכרטיסי מסך כדי להבטיח את עמידתו בדרישות של משחקי העתיד). הידיעה על חוסר היכולת של AMD להתעלות מעל המתחרה הייתה כסטירה מצלצלת על לחי קהל לקוחותיה הנאמן. אוהדים רבים, שפיתחו ציפיות לביצועים גבוהים שיביסו את NVIDIA, התאכזבו קשות. אתרי חומרה ברחבי העולם התחבטו בשאלה האם היה שווה לחכות כל כך הרבה זמן בשביל תוצאה שכזו, והאם האיחוד של שתי החברות היטיב עימן. מאז נדמה כאילו AMD השלימה עם העובדה שהיא לא נמצאת בראש טבלת מבחני הביצועים, ובלי למשוך הרבה תשומת לב החלה החברה לנקוט בגישה שונה בתכלית. אמנם כתר הביצועים שייך ל-NVIDIA לעת עתה, אבל אין הדבר משליך על שאר הסדרה, ועם צאתם של כרטיסי שוק הביניים AMD תכננה למשוך את קהל המיינסטרים בעזרת תמחור אגרסיבי. לפי איך שהדברים נראים החברה מצליחה לא רע בכלל, ואף השיקה לפני ימים אחדים מספר כרטיסי Mainstream חדשים , אך בטרם אלו יהיו זמינים בחנויות בישראל, החלטנו שכדאי להעיף מבט על אחד מהכרטיסים הבולטים של הדור הקודם, ה-Radeon HD 2600 Pro, אשר מהווה כרטיס אטרקטיבי גם היום, בשל מחירו הנמוך והתכונות שהוא מציע. לפניכם השוואת נתונים בין HD 2600 Pro Radeon ו-GeForce 8500GT:
AMD מצדה התמהמה ואפשרה לחברה הירוקה להשיק גם את כרטיסי שוק הביניים – סדרת GeForce 8600 – ללא כל מענה. בעקבות הדחיות המרובות של החברה הקנדית, לקוחות רבים התייאשו והעדיפו לא לחכות ולברר מה יש לה להציע, והעדיפו לרכוש את הכרטיסים מבית NVIDIA. לעומת זאת היו רבים שסברו כי הסיבה לעיכוב הוא שפן שמן שהחברה מתכננת לשלוף מהכובע בזמן המתאים, וששווה להמתין.
אך לצערנו כל אותם אופטימיסטים התבדו, ולאחר פיגור של חצי שנה, AMD נאלצה להודות בבושת פנים שכרטיס הדגל החדש שלה לא יוכל להתמודד נגד כרטיס הדגל של NVIDIA (ה-GeForce 8800GTX).Radeon HD 2600Pro GeForce 8500GT טרנזיסטורים (מיליונים) 390 210 Stream Processors 120 16 תהליך ייצור (ננומטר) 65 80 מהירות ליבה (MHz) 600 400 מהירות זיכרון (MHz) 1000 800 נפח זיכרון (MB) 256 512 / 256 ממשק זיכרון 128 ביט 128 ביט
כרטיס ה-HD 2600 Pro מבוסס על ליבת RV630, שהיא למעשה ליבת הבינים בסדרת ה-HD 29XXX. הכרטיס מתהדר בזיכרון בנפח 256MB ומחירו הוא כ-550 שקלים. אך האם די בכך בכדי לשכנע את קהל המיינסטרים שכרטיס זה עדיף על פני מה שהמתחרה מציעה? האם כרטיס זה באמת ממלא את ייעודו – כרטיס תקציבי בעל ביצועים נאים?
