אסון המעבורת "קולומביה"
היום, 1/2/03 בשעה 16:16 (שעון ישראל) הייתה אמורה לנחות מעבורת החלל קולומביה STS-107 ממשימתה בחלל, שארכה 16 ימים. אך מלבד ההישג הדי "שכיח" הזה היה גם הישג היסטורי למדינת ישראל: אל"מ אילן רמון – קצין בחיל האויר הישראלי וטייס קרב מהטובים שהיו לנו – אמור היה להיות האסטרונאוט הישראלי הראשון. היום בשעה 16:00 נקטעה השימחה, הקשר עם המעבורת אבד לחלוטין, ההישגים ההיסטוריים נשכחו ואילן רמון והמעבורת קולומביה נכנסו לסיפרי הסטטיסטיקה בצד הלא נכון של העמוד: המעבורת נכנסה למועדון המעבורות שלא שרדו את המסע בחלל ואף גבו מחיר כבד בנפש. בניגוד לצ'אלנג'ר, אשר התפוצה על כן ההמראה ואפולו 13 שהתפוצצה בדרך לירח, התפוצצה המעבורת קולומביה בדרך חזרה לכדוה"א. זה ממש עצוב כמה קרובים היינו לשימחה וכמה ההישג ההיסטורי שלנו ושל אילן רמון אישית היה ממשי וכמעט שנגענו בו.
ליבי עם המשפחות, אשר איבדו את יקריהן לטובת התפתחות המין האנושי וחקר המדע ואני מקווה שיילמדו הלקחים בעתיד ושלא נחווה דברים כאלו. אילן, הבאת לנו גאווה בנחישות ובמקצוענות ועל כך תודה רבה.
צוות המשימה STS-107 (מתוך האתר של NASA)
יהי זכרם ברוך.