חושבים שהעתיד של כרטיסי המסך הוא אך ורק בזכרונות ה-HBM2? כדאי שתשקלו זאת שוב, משום שתקן ה-GDDR5 מאותת שהוא מתכנן קאמבק מפתיע
לאחר מספר שנים שבהם התרגלנו לראות זכרונות GDDR3 ולאחר מכן זכרונות GDDR5, במוצרי העיבוד הגראפי שלנו, ללא יותר מדי הפתעות – השנתיים האחרונות סימנו את תחילתה של מגמה שונה, שבה יש מירוץ בין טכנולוגיות שונות וחשיבות משמעותית יותר מבעבר לסוג שבו נעשה שימוש בכרטיס המסך: טכנולוגיית ה-HBM (ר"ת High Bandwidth Memory) ערכה את הופעת הבכורה שלה בכרטיסי ה-Radeon Fury, וסימנה כי GDDR היא כבר לא ברירת המחדל המתקדמת ביותר.
בזמן ש-SK Hynix וסמסונג החלו בפיתוח מואץ של מוצרים המתבססים על HBM, לצד GDDR5, בשחקנית המרכזית השלישית בשוק הזכרונות, מיקרון (שמפתחת תקן זכרונות מוערמים מתחרה בשם Hybrid Memory Cube), בחרו להמשיך בפיתוח ושיפור התקן הוותיק והנפוץ – והציגו לעולם את ה-GDDR5X, שסיפק בהצלחה רוחבי פס מוגדלים שהתקרבו לאלו של תקן הדור החדש, אך שמרו על הפשטות והנוחות היחסית שבהטמעתם במוצרים השונים.
זה החל עם תדר פעולה אפקטיבי של 10GHz (או 10,000MT/s) ב-GeForce GTX 1080, שסיפק רוחב פס מעשי לא רע של 320 ג'יגה-בייט בשנייה – והשתדרג בהמשך לתדר פעולה של 11,000MT/s ורוחבי פס של מעל ל-450 ג'יגה-בייט בשנייה ש-GTX 1080 Ti, ואף לרוחב פס של כמעט 550 ג'יגה-בייט בשנייה ב-Titan Xp האימתני, תודות לממשק העבודה המוגדל שעמד על 384 ביט. עכשיו, במיקרון מצהירים כי יש להם שאיפה להגיע גם לתדר עבודה אפקטיבי מטורף של 16,000MT/s במסגרת עידן ה-GDDR5X – עוד לפני שנזכה לראות את בואו של תקן ה-GDDR6 העתידי.
בחברה האמריקאית מצהירים כי הצליחו להפעיל זכרונות GDDR5X מודרניים שנוצרו בליטוגרפיית 20 ננומטר במהירות המטורפת המדוברת של 16,000MT/s, שגבוהה בכ-40 אחוזים מהמהירות המירבית שראינו עד היום בשבבים מסחריים המבוססים על התקן. זה קרה בתנאים מעבדתיים, באופן טבעי, אך בחברה משוכנעים כי זה הדבר יהיה אפשרי ליישום גם במוצרים ממשיים בייצור המוני בעתיד הלא רחוק – ואם זה אכן יקרה, המשמעות עבורנו תהיה רוחבי פס מרשימים אפילו יותר, של עד 512 ג'יגה-בייט בשנייה בהתבסס על ממשקי 256 ביט (כמו זה ב-GTX 1080) ועד 768 ג'יגה-בייט בשנייה בהתבסס על ממשקי 384 ביט מתקדמים יותר.
ראוי להזכיר כי מוצרי ה-HBM וה-HBM2 שהושקו עד עתה בעולם הגיימינג הציעו רוחבי פס מעשיים של בין 480 ג'יגה-בייט ל-512 ג'יגה-בייט, בעוד שה-Tesla V100 החדש של NVIDIA שעושה שימוש בזכרונות שהם חוד החנית בשוק נהנה מרוחב פס מעשי של כ-960 ג'יגה-בייט בשנייה, לערך.
זכרונות GDDR5X משודרגים שכאלה עשויים להגיע למוצרים ממשיים בשוק במהלך שנת 2018 – במקביל לזכרונות ה-GDDR6 הראשונים, אשר יתבססו על תהליך ייצור מוקטן ומשופר ב-16 ננומטר ומתוכננים להציע מהירות אפקטיבית של 12,000MT/s בתור בסיס, עם פוטנציאל למהירויות של 16,000MT/s ואף מעבר לכך עם הבשלת היכולות, בצריכת הספק שככל הנראה תהיה קטנה יותר מזו שאנחנו רגילים לראות ב-GDDR5 וב-GDDR5X, כך שיש כאן עוד הרבה למה לצפות, במקביל להתפתחות תקן ה-HBM2 והפיכתו לעממי ונגיש יותר כמובן.
לקינוח, במיקרון הכריזו גם על כוונות לעבור לייצור זכרונות ה-GDDR5 הישנים והטובים בליטוגרפיה עדכנית ויעילה של 16 ננומטר, עם המשך שימוש מתוכנן בעתיד הנראה לעין הן בשוק הקונסולות הסלוניות והן בכרטיסים הגראפיים לשוק הבינוני ולשוק הנמוך, אשר סוף כל סוף מתנתק מתקן ה-DDR3 האיטי באופן מוחלט. כבר קיבלנו מ-NVIDIA השקה של כרטיסי GeForce GTX 1060 עם דור חדש ומשופר של שבבי GDDR5 אשר פועל בתדר אפקטיבי יפה של 9,000MT/s, וניתן להניח כי קפיצה מתהליך ייצור נוכחי של 20 ננומטר לתהליך ה-16 ננומטר יוכל לאפשר את המשך דחיפת היכולות קדימה, לרמה של 10,000MT/s ואולי אף 11,000MT/s. במילים אחרות – יתכן שמה שמוכר לנו כיום מכרטיסי המסך המובילים בשוק יהפוך להיות זמין גם לדגמים עממיים ומוזלים בתוך שנה לערך.
אז עם כל הכבוד ל-HBM אשר מתפתח במהירות, מציע יעילות מרשימה ואף אמור לקבל דור שלישי ומתקדם עוד יותר בעוד כשנתיים – נראה שגם תקן ה-GDDR לא מוותר על מקומו כל כך מהר, ומוכן להוות את האלטרנטיבה השפויה והמשתלמת ביותר לגיימרים, לחובבי המציאות המדומה והרבודה, לכורי המטבעות הדיגיטליים ולמפתחי הלמידה החישובית.
