Boston Dynamics, החברה שמאחורי ה-BigDog וה-Cheetah, מציגה רובוט נוסע קטן שלא מפחד מתנאי שטח קשים ומסוגל לזנק לגבהים אדירים
הרובוטים חודרים אט אט לחיינו, ולא מאתמול – בין אם מדובר בשוק הביתי (Aibo, מישהו?), בעולם התעשייה או בתחום הצבאי.
אחת מאלו שמהוות את חוד החנית בכל הנוגע לרובוטיקה מתקדמת עבור שימושים צבאיים היא חברת Boston Dynamics, ספין אוף של מכון MIT שהוקם בשנת 1992ופיתח (במימון סוכנות DARPA של משרד ההגנה האמריקאי) בין היתר את הפרד הרובוטי BigDog ואת Cheetah, רובוט שמדמה את אופן הריצה של החיה הפראית ושבר לאחרונה את שיא מהירות הריצה עבור רובוט.
הפרוייקט החדש אותו מציגים אנשי החברה לראווה בימים אלו מכונה SandFlea (פרעוש חולות, בתרגום חופשי). מדובר ברובוט נוסע שאינו שונה במבט ראשון מן הרובוטים שנמצאים כבר היום בשימוש חילות הרגלים של כמה צבאות ברחבי העולם, או אפילו מן ה"מכוניות על שלט" שהיו פופולריות עד מאוד אי שם בשנות התשעים.
עם זאת, ל-SandFlea יש יכולת אחת מדהימה למדי שלא תמצאו אצל אף אחד מדומיו – הוא מסוגל לזנק לגובה של כשמונה מטרים (30 פיט), ובכך להתגבר על מכשולים שעשויים היו להכניע כל רובוט אחר או אפילו חייל בשר ודם בשדה הקרב.
כפי שניתן לתאר, ייעודו העיקרי של ה-SandFlea הוא לספק מודיעין בזמן אמת לכוחות שבשטח – משקלו עומד על קצת פחות מחמישה קילוגרם, אורכו ורוחבו מונים כמה עשרות סנטימטרים והוא מצוייד במצלמה שמספקת תמונה של השטח, כמו גם בלייזר לסימון מטרות עבור כלי נשק מונחים.
ה-SandFlea עמיד למים, לחות ושאר פגעי טבע בהם עשוי לפגוש במהלך משימתו, מסוגל לפעול בטמפרטורות של בין מינוס 15 מעלות צלסיוס ל-45 מעלות צלסיוס, מופעל על ידי סוללת ליתיום-פולימר שאמורה להספיק לשעתיים של פעולה, כולל גלגלים גדולים שמעניקים לו יציבות בלתי מתפשרת ומאפשרים לו לנסוע במגוון תנאי סביבה לא פשוטים וגם מערכת ייצוב ג'ירוסקופית שנועדה לשמור על שידור הוידאו יציב הן בעת הנסיעה והן בעת "קפיצותיו" באוויר.
רובוט ה-SandFlea הינו צאצא של רובוט ה-Precision Urban Hopper Robot,"רובוט מקפץ" שהיה פרי פיתוחם של Boston Dynamics ומעבדות Sandia והוצג בשנת 2009. ההבדל העיקרי בין שני הפרוייקטים נוגע, איך לא, למנגנון הזינוק – בעוד שה-PUHR עלה לאוויר במצב מאוזן, ה-SandFlea כולל מנגנון שמציב אותו בזווית אנכית ניתנת להתאמה לפני השיגור, אשר מקנה לו אפשרות לזנק לגובה של בין מטר לשמונה מטרים, ומעניקה לו דיוק משופר עד מאוד.
כמה מדוייק ה-SandFlea? אנשיה של Boston Dynamics טוענים כי הרובוט יוכל לקפוץ מן הקרקע אל חלון הקומה השניה בבניין. אין לנו הוכחה מצולמת לכך, אך סרטון ההדגמה המרשים אותו תמצאו בסופו של המאמר לא נותן לנו יותר מדי סיבות לפקפק בהצהרות שכאלו.
סרטון קצרצר של ה-Precision Urban Hopper Robot בפעולה להלן:
SandFlea מבצע את קפיצותיו בעזרת מנגנון בוכנתי שמבוסס על דלק, כאשר יש ביכולתו לבצע כ-25 זינוקים לפני שיזדקק לתדלוק. כמו כן, הואמסוגל לפתח מהירות נסיעה של עד ל-5.5 קילומטרים בשעה.
ה-SandFlea מפותח במימון יחידת ה-REF (ר"ת Rapid Equipping Force) של צבא ארצות הברית, כשהמטרה היא לספק אותו לכוחות שעל אדמת אפגניסטן בעתיד הקרוב. אנחנו יכולים לחשוב על כמה וכמה שימושים יעילים עבור רובוט כזה גם בצה"ל, ואולי בעתיד גם כצעצוע היי-טקי מדליק לילדים.
לקינוח, הנה סרטון של ה-SandFlea מפגין יכולות וירטואוזיות – תהנו: