החברה שהימרה על עתיד וירטואלי ושינתה את שמה לשם כך, עוצרת את פיתוח התוכן לפלטפורמת Horizon Worlds בסביבת המציאות המדומה. במקום מיליארדי משתמשים שחיים ועובדים באוואטרים תלת-ממדיים, החברה מתמודדת עם הפסדים כבדים, עולמות דיגיטליים נטושים, ומעבירה את כובד המשקל לבינה מלאכותית ולפלטפורמה מבוססת סמארטפון
כאשר פייסבוק שינתה את שמה למטא, ההבטחה הייתה ברורה: המטאוורס הוא הדור הבא של האינטרנט. החזון של מארק צוקרברג מתקופת מגפת הקורונה תיאר עתיד שבו אנשים יבלו חלק ניכר מיומם עם משקפי מציאות מדומה, יעבדו, יבלו ויקנו נכסים דיגיטליים. הפלטפורמה שנועדה להוביל את החזון הזה, Horizon Worlds, יצאה לדרך עם ציפייה לארח למעלה ממיליארד משתמשים.
בפועל, המספרים סיפרו סיפור אחר. בשיאה, הפלטפורמה הגיעה לכ-200,000 משתמשים פעילים בחודש בלבד. רובם המכריע של העולמות הווירטואליים שנוצרו על ידי הקהילה – ממועדוני לילה ועד אצטדיונים – נותרו ריקים, מתפקדים יותר כמו קניון נטוש מאשר ככיכר עיר שוקקת חיים. כעת, מטא מביטה למציאות בעיניים ומשנה את האסטרטגיה שלה מהקצה אל הקצה.
נטישת סביבת הפיתוח המקורית
למרות שהחברה תכננה תחילה לחסום לחלוטין את הגישה ל-Horizon Worlds דרך משקפי ה-Quest, סמנכ"ל הטכנולוגיות שלה הבהיר לאחרונה כי השרתים יישארו פתוחים למשתמשי ה-VR. עם זאת, מדובר בהנשמה מלאכותית בלבד: מטא הודיעה כי היא מפסיקה לייצר תוכן חדש המבוסס על מציאות מדומה עבור הפלטפורמה.
המיקוד החדש הוא להפוך את המערכת לחוויה מבוססת-מובייל. הכלים שאפיינו את בניית העולמות בתוך סביבת המציאות המדומה נסגרים, והמשתמשים מופנים לכלי פיתוח מבוססי-רשת. עבור המשתמשים הוותיקים, מדובר בחדשות מעורבות. הרכישות הדיגיטליות שלהם אומנם יישמרו בחשבון, אך הם יוכלו לגשת אליהן רק דרך האפליקציה בנייד, ורק בעולמות שעברו התאמה טכנית למסך הקטן. במקביל, החברה מסירה תכונות מתקדמות כמו Hyperscape Capture, שאיפשרה סריקה ושיתוף של סביבות מהעולם האמיתי בתלת-ממד.
מחיר ההימור והמעבר לבינה מלאכותית
השינוי החד בפעילות החברה אינו מגיע בחלל ריק, אלא על רקע נתונים פיננסיים שמקשים על המשך המדיניות הקודמת. חטיבת Reality Labs של מטא, האחראית על פיתוח המטאוורס והחומרה, רשמה ברבעון האחרון הפסד של 6.02 מיליארד דולר. מאז שנת 2020, החטיבה ייצרה הפסדים מצטברים של כ-80 מיליארד דולר.
ההשלכות של הנתונים הללו מתורגמות לקיצוצים בשטח. החברה פיטרה בחודשים האחרונים כ-1,500 עובדים מחטיבת המציאות המדומה (כ-10 אחוזים מכוח האדם שלה), סגרה אולפני פיתוח משחקים פנימיים והפסיקה לעדכן אפליקציות כושר מבוססות מינוי. התקציבים שקוצצו מופנים כעת לתחום שמושך את תשומת הלב של התעשייה כולה – פיתוח משקפיים חכמים ומודלים מתקדמים של בינה מלאכותית.
מתמקדים בחומרה במקום בתוכן
למרות הנסיגה הברורה מיצירת עולמות וירטואליים עצמאיים, מטא לא נוטשת את תחום המציאות המדומה לחלוטין. האסטרטגיה החדשה מתמקדת באספקת החומרה, תוך העברת שרביט יצירת התוכן למפתחים חיצוניים.
סמנתה ריאן, סגנית נשיא לתוכן בחטיבת המציאות המדומה, הבהירה את הכיוון החדש: "זה לא סוד שאנחנו עדיין במשחק החומרה. יש לנו מפת דרכים יציבה של משקפי מציאות מדומה עתידיים שיותאמו לפלחי קהל שונים".
המעבר של מטא מפיתוח אגרסיבי של מטאוורס סגור לפלטפורמה ניידת פשוטה יותר, מסמן את סופו של עידן שבו חזון טכנולוגי בודד ניסה להכתיב התנהגות צרכנית. מטא הבינה כי אי אפשר להכריח אנשים לבלות בעולם וירטואלי אם הם לא מוצאים בו ערך ממשי, והיא מתאימה כעת את ההשקעות שלה לטכנולוגיות שאנשים באמת משתמשים בהן ביומיום.
