גשושית של סוכנות החלל האמריקאית מצביעה על מקום ההתרסקות המשוער של הנחתת המשוכללת מסוכנות החלל האירופאית
נאס"א חשפה מה עלה בגורלה של הנחתת סקיאפארלי, ששוגרה לפני כחצי שנה במסגרת משימה משותפת של סוכנויות החלל האירופאית והרוסית לשם הדגמה טכנולוגית.
הגשושית הוותיקה של נאס"א, MRO, ששוגרה לפני יותר מעשור אל כוכב הלכת האדום, צילמה את אזור ההתרסקות של סקיאפארלי. על פי התמונה, הנחתת האירופאית כנראה התרסקה באיזור מישור מרידיאני, סמוך לקו המשווה של מאדים (הכתם השחור בתמונה). ההערכה מתבססת על העובדה שהאזור נמצא בטווח של חמישה קילומטרים מיעד הנחיתה המשוער אליו כוונה. כזכור, הנחתת התרסקה בעקבות תקלה במצנח, שביטלה כמעט לחלוטין את האטת המהירות המתוכננת לפני הנחיתה.
נאס"א מתכוונת לכוון את מצלמת HiRISE העוצמתית שלה אל האזור במטרה לצלם תמונות נוספות ברזולוציה גבוהה. בסוכנות החלל האירופית מציינים כי נתוני המדידה יכולים לעזור להם במשימות עתידיות למאדים, ומתנחמים בידיעה שרכב החלל שהעביר את הנחתת לא נפגע. אחרי שמהירותו תתייצב, בסוף השנה הבאה, יוכל להתחיל את משימתו: למפות את האטמוספירה של כוכב הלכת.
