צ'יפזילה מספקת פרטים חדשים על מעבד ה-Claremont "הסולארי" אותו הציגה ב-IDF 2011, מדברת על תוכניותיה לפתח מעבדים בעלי מתח עבודה נמוך במיוחד
אחת מההפתעות המדליקות ביותר בתערוכת ה-IDF 2011 הייתה הדגמה חיה מבית אינטל, שכללה הרצה של מערכת חלונות בעזרת שבב בעל צריכת הספק נמוכה במיוחד, כזה שלא היה זקוק ליותר מתא פוטו וולטאי קטן ומנורה בכדי לפעול.
כמה ימים אחר כך גילינו שאותו שבב מסתורי הוא למעשה אב טיפוס של מעבד NTV (ר"ת Near Threshold Voltage) בשם Claremont, שאמנם מבוסס על ארכיטקטורה מדור הפנטיום קשישא אך מהווה את אחד מהצעדים הראשונים בהתפתחותה של טכנולוגיה שאפתנית שתאפשר למעבדים לפעול במתחים קרובים מאוד למתחי הסף (המתח בו הטרנזיסטורים מתחילים להוליך מטען חשמלי) ותביא לנסיקה מעלה בחסכונותם.
עתה, בכנס הבינלאומי השנתי למעגלי מצב מוצק (ISSCC – International Solid State Circuit Conference) משתפת אותנו ענקית השבבים בפרטים חדשים על תוכניותיה בחזית תחום מעבדי מתח הסף (בתרגום חופשי ליברלי) המבטיח.
אנשיה של אינטל סיפרו כי אותו מעבד Claremont "סולארי" יוצר בתהליך של 32 ננומטר ויכול לעבוד בתדר מינימלי של 3MHz, במתח של 0.28 וולט בלבד ותוך כדי צריכת הספק מצחיקה של 2 מילי וואט, אך מסוגל להגיע גם למתח של כ-1.2 וולט בו הוא יפעל בתדר של 915MHz – לא בדיוק שיא הטכנולוגיה אבל היי, מדובר במעבד 'פנטיום' אחרי הכל.
באינטל הוסיפו וציינו כי המעבד מציע צריכת אנרגיה יעילה כמעט פי 5 ברמת ה-NTV שלו, ככל הנראה במתחים של 0.5 וולט ומטה, לעומת צריכת האנרגיה במתחי העבודה "הסטנדרטיים" שנפוצים במעבדים כיום.
יצרנית השבבים לא מגבילה את גישת ה-NTV שלה לליבות עיבוד מרכזיות בלבד, והציגה בכנס הנוכחי גם תוכניות לשבבי SRAM (ר"ת Static Random Access Memory) ויחידות SIMD (ר"ת Single Instruction Multiple Data) לעיבוד מקבילי שמבוססות על ליטוגרפיית 22 ננומטר וטרנזיסטורי Tri-Gate ומסוגלות לפעול גם הן במתחי הסף המדוברים, תוך חסכון גדול מאוד בצריכת ההספק.
לא מפתיע לראות את אינטל משקיעה בפיתוחם של רכיבי NTV שונים, שכן היא תזדקק לכולם אם ברצונה להביא את הטכנולוגיה לכדי יישום ממשי ביום מן הימים – היום הזה כנראה לא יגיע בקרוב, אך מדובר ב"תוכנית על" מרשימה, שעשויה להעניק לאינטל את הג'וקר הבא שלה, בייחוד בשוק העיבוד החסכוני.
גרף צריכת ההספק ביחס לרמת הביצועים אינו לינארי, ובאינטל חולמים לנצל את שני קצוותיו לטובתם |
המידע החדש שהציגה אינטל ב-ISSCC 2012 אולי לא מגניב כמו התצוגה החיה של שנה שעברה, אך הוא שופך עוד קצת אור על מהותה הכללית של הטכנולוגיה – כל סוג השבבים ומכל רמות העיבוד (החל ממערכות משובצות מזעריות ועד למחשבי על), שיוכלו לפעול במגוון רחב במיוחד של מתחים ומצבי עבודה על מנת להציע רמת ביצועים גבוהה כשצריך, אך גם חסכון מהותי עד מאוד כשהדבר יתאפשר.
העתיד בהחלט נשמע נהדר, עתה נותר רק לצבור סבלנות ולהמתין לבואו.