לפני כמעט 30 שנה, בשנת 1976, חברת Microsoft פיתחה את מערכת הקבצים FAT, אשר עם הזמן הפכה לפופולרית ביותר, וכרגע נעשה בה שימוש במגוון רחב של מוצרים.
בשל היותה מערכת הקבצים הראשית ב-Windows, הרבה יצרנים של ציוד היקפי כדוגמת מצלמות דגיטליות, נגני MP3 ניידים וכו' משתמשים בה על-מנת ליצור תאימות מלאה עם הרוב המוחלט של המחשבים הביתיים כיום – פשוט לחבר את המוצר ליציאת ה-USB, ותוך שניות מופיע במחשב כונן חדש הכולל את התוכן מהזיכרוןכונן קשיח במוצר הנייד.
ללא השימוש במערכת קבצים המוכרת ל-Windows (ו-FAT היא המערכת הבסיסית ביותר הנתמכת בכל הגירסאות) המצב היה מסובך יותר, והיה דורש שימוש בתוכנות צד-שלישי על מנת לגשת למידע באותם מוצרים.
עד היום חברת מיקרוסופט לא דרשה כל תשלום עבור השימוש במערכת הקבצים FAT (פטנט רשום שלה, עליו יש לה זכויות יוצרים), ואיש מעולם גם לא חשב שהיא תדרוש תשלום כזה – אך מסתבר שדברים משתנים..
בקרוב מיקרוסופט תתחיל לגבות מיצרני מוצרים המשתמשים במערכת הקבצים FAT תשלום של 0.25$ ליחידה, או 250,000$ לרישיון בלתי מוגבל.
נראה שהרשיונות החדשים נכנסים לתוקף כבר עכשיו, ומציינים במפורש יצרני זכרונות Flash ומצלמות דגיטליות – איזו דרך נפלאה להרוויח כמות רצינית של כסף משוק גדול ומפותח כמו זה…
לנו נשאר רק לקוות שהמהלך הזה לא ישפיע על מחירי המצלמות הדגיטליות, כרטיסי הזיכרון, הנגנים הניידים, וכל מוצר אחר המשתמש במערכת הקבצים הרשומה על-שם מיקרוסופט…