מעבורת החלל מארס
חללית נוספת שסבלה מתקלה מגוחכת היא ה-Mars Climate Orbiter, ורצף האירועים בינה ובין הג'מיני מצביע על האפשרות שטכנאי המחשבים של נאס"א נחטפו והוחלפו בתלמידי מחשבים של השנה הראשונה בתיכון.
בניגוד לג'מיני 5, המארס הייתה צריכה גם לנחות בכוכב מאדים לפני החזרה לכדור הארץ. בזמן השהייה היה על החללית ללמוד את אדמת מאדים, את האטמוספירה של הכוכב ואת מזג האוויר שלו כדי שנוכל סוף סוף להקים שם מושבה אנושית ולמצוא חייזרים. אתם בטח רוצים לדעת באיזו מהירות היא השלימה את המשימה שלה, אז לא נשאיר אתכם במתח ונגיד לכם שהיא התרסקה בגלל תקלה קטנה בתוכנה.
היינו בוכים על כל ההשקעה שירדה לטמיון, אבל אנחנו עסוקים מדי בלצחוק על חוסר התיאום בין הטכנאים שגרמו להתרסקות. כפי שביססנו כבר כשסיפרנו לכם על הג'מיני, לנחות על גורם שמיימי בעל כוח כבידה עצום זה לא סיפור קל, ויש הרבה מאוד משתנים פיזיקאליים שצריך לקחת בחשבון. גם הפעם מדובר היה בשגיאה בהגדרת המשתנים, אך מסוג שונה לחלוטין מזה של הג'מיני: חלק מקוד התוכנה נכתב בעזרת מערכת יחידות אימפריאלית (מייל, אינץ', פאונד) וחלק אחר נכתב בעזרת מערכת היחידות המטרית (קילומטר, סנטימטר, קילוגרם). חוסר התיאום בין המערכות האימפריאלית והמטרית גרם לחללית לטוס בגובה נמוך מאוד על מאדים עד שלבסוף היא התרסקה והתפרקה.
הייתם מניחים שבנאס"א ילמדו כבר לבדוק שגיאות כל כך בסיסיות, לא? לפני שאתם עונים, קחו בחשבון שניל ארמסטרונג שרד את משימת האפולו 11 רק בזכות העובדה שהוא הצליח להנחית את החללית שלו באופן ידני, לאחר שהמחשב בחללית היה צריך לעבור איתחול.
העולם סובל מהצבעות ממוחשבות
הדמוקרטיה של היום היא לא מה שהייתה פעם. בימים עברו, כשהאזרחים צריכים היו לבחור מנהיג חדש, יכלו כל תושבי העיר לשבת בבניין אחד, לצעוק איש על רעהו במשך כמה שעות ולבסוף להרים את היד כהבעת תמיכה במנהיג. ככה פועלת הכרעת רוב אמיתית. היום, לעומת זאת, עם ערים בעלות מליוני תושבים, דמוקרטיה אמיתית על פי ספירת ידיים מורמות הפכה להיות רעיון בלתי אפשרי. עד לפני מספר שנים הפיתרון היה הצבעות מקומיות באמצעות פתקים בקלפי , אבל למי יש כוח לספור את כולם? ובכלל, חבל על העצים. אז היות שאנחנו חברה מתקדמת טכנולוגית, או לפחות מתקדמים יחסית לקופים ולג'ירפות, התחלנו להשתמש בהצבעות דיגיטליות, כשבמקום להכניס כרטיס לחריץ אנחנו לוחצים על כפתורים והקולות נספרים בעזרת מחשב. התוכנה שמופקדת על ספירת הקולות היא תוכנה מאוד פשוטה, ובדיוק בגלל זה אנחנו כל כך מופתעים מכמות הבעיות שנוצרו בגללה.
מקרה אחד מספר על הצבעה בגרמניה בה המפלגה הירוקה קיבלה רק 4.97 אחוזים מכלל ההצבעות, ולכן לא עברה את סף החסימה שעמד על 5 אחוזים. המחשב שספר את הקולות עיגל את המספר הזה למעלה מסיבה כלשהיא והירוקים זכו למושב אחד בפרלמנט.
מקרה נוסף הוא מחשב שפשוט איבד את כל קולות ההצבעה לראש העיר טורונטו שבקנדה, ובכך השאיר את תוצאות הבחירות לניחושם של התושבים. בעקבות המקרה נאסר על פי חוק להשתמש בהצבעות ממוחשבות בטורונטו, וראש העיר הנוכחי כיהן שנה נוספת.
מנגד, במדינת אורגון שבארצות הברית המחשב הפך את כל ההצבעות, כך שהמנצח יצא המפסיד והמפסיד נחשב המנצח למשך כעשרים דקות. זו הייתה הכהונה הקצרה ביותר כראש מדינה בארצות הברית, וקשה לנו לדמיין את הפרצוף המאוכזב של המנצח לאחר שהודיעו לו שהוא בעצם המפסיד.
בינתיים, במדינת אוהיו, חתול הצביע לברק אובמה במהלך הבחירות של 2009 והצליח להירשם במסד הנתונים כמצביע לגיטימי, כנראה תחת השם מיצי קופמן. זה היה בעצם תרגיל של הממשלה בכדי לבדוק את רמת הבטיחות בקלפי מספר שעות לפני שהוא נפתח, ונמצא כי באוהיו המצביעים לא צולמו, לא נלקחו מהם טביעות אצבע, לא נבדקו תעודות זהות ולא נעשה שום צעד אחר על מנת להבטיח שאף אחד לא מצביע פעמיים (או חמישים פעמים). מזל שתפסו את הפריצה הזו לפני הבחירות האמיתיות, אחרת היינו יכולים לחיות בעולם שאחד ממנהיגיו נבחר על ידי חתולים.
ג'יברישיה טיסות בע"מ
לא צריך לעבוד במגדל הפיקוח של נתב"ג בכדי להבין שמעקב אחר מטוסים הוא עסק חשוב ודי מסובך. יום יום מוטל על פקחי שדה התעופה התפקיד ליצור קשר עם עשרות מטוסים במרחק אלפי קילומטרים, לתקשר באמצעות מילות קוד ומספרים סידוריים ולעקוב אחר מסלולים ונתוני טיסה של מטוסים רבים בו זמנית, וכל זאת ללא יכולת ליצור קשר עין עם המטוס עד לרגע האחרון. לשמחתם של פקחי תעופה בכל העולם, מחשבים מתקדמים עוזרים להם לשים עין על כל הנתונים החשובים ולהתמצא במיקומן של כל הטיסות הנכנסות והיוצאות בכל רגע נתון, כדי שחס וחלילה שני מטוסים לא יתנגשו האחד בשני או שמטוס ינחת בטעות בכינרת במקום על מסלול הנחיתה. אותם מחשבים גם יודעים לחשב את זמני ההגעה המדוייקים של כל טיסה בהתאם למסלול, מרחק ומהירות המטוס, כך שכל טייס יוכל לקבל הוראות נחיתה מדוייקות וקפדניות בדיוק בזמן.
לצערם של פקחי התעופה בפורט וורת', טקסס, ארצות הברית, המחשבים במגדל הפיקוח חוו תקלה זעירה שהפכה את כל הטקסט שעל הצג לג'יבריש. כל אות ואות על המסך, החל ממיקומו של כל מטוס ועד לזמן ההגעה המשוער – הפכו לבליל אותיות חסר כל פשר.
במשך מספר שעות ארוכות להחריד נאלצו הפקחים בשדה התעופה המרכזי של דאלאס, טקסס, להשבית טיסות יוצאות ולכוון טיסות נכנסות לשדות תעופה אחרים במדינה. ומה עם המטוסים שלא היה להם מספיק דלק להגיע לשדות תעופה אחרים, או שלא יכלו לנחות בגלל העומס הפתאומי בכל האיזור? הם פשוט עקבו אחריהם עם עט ונייר.
![]() |
תפסיקו להיות מפונקים. איך אתם חושבים שאנשים עקבו אחרי טיסות במאה ה-16? |