משפחת מעבדי הדגל של AMD, ה-Athlon64, נהנת ממגוון רחב מאוד של ערכות שבבים התומכות בה. מספר פתרונות של חברות כמו VIA, SIS וגם שני פתרונות של nVIDIA (ה-nForce3 150 וה-nForce3 250) קיימים כיום.
אך כל הערכות האלו אינן תומכות בטכנולוגיות החדשות בשוק כגון DDR2 וחריצי ה-PCIe החדשים. כאשר הכריזה nVIDIA על טכנולוגיית ה-SLI (המאפשרת חיבור של שני כרטיסי מסך במקביל על אותו לוח – לשיפור הביצועים), היא הכריזה בנוסף שכל כרטיסי ה-HIGH-END שלה המתחברים בתקן ה-PCIe ייתמכו באופציה. כבר אז היה ברור שעל מנת להביא את בשורת ה-PCIe למערכות המבוססות על מעבדי AMD, תוציא החברה ערכת שבבים חדשה – ה-nForce4.
בימים האחרונים הופיעו ברחבי הרשת מספר פרטים חדשים על הערכה. nForce4 היא למעשה משפחה של ערכות שבבים הכוללת 3 ערכות שונות. הערכה החזקה (והיקרה) ביותר נקראת nForce4-SLI והיא תתמוך בלוחות עם שני חריצי PCIeX16 על מנת לאפשר חיבור של שני כרטיסי מסך במקביל בטכנולוגיית ה-SLI של nVIDIA. ערכת הביניים נקראת nForce4-ULTRA והיא לא תכלול שני חריצים לכרטיסים גרפיים אך תכלול תוספות שאינן נכללות בערכה הפשוטה, ה-nForce4.
תאריכי השחרור של הערכות עדיין לא ברורים כלכך אך האתר הבריטי TheInquirer פרסם שעל פי מקורות שלו, כבר בשבוע הבא יושקו ערכות ה-nForce4 וה-nForce4-ULTRA. לוחות אם מוגמרים הכוללים את הערכות הללו צפויים כבר במהלך חודש נובמבר.
ידיעה נוספת שבוואדי תעניין את המשתמשים הותיקים של מעבדי ה-64 של AMD היא שככל הנראה נזכה לראות לוחות המבוססים על הערכה ותומכים בסוקט 754 המתיישן. כבר מההכרזה הראשונית על הערכה, היה ברור שהיא תתמוך גם בתצורת סוקט 939 החדיש וגם בסוקט 754 (ואף בסוקט 940 של מעבדי ה-FX הראשונים), אך אז לא היה ברור אם יהיו באמת יצרניות שירימו את הכפפה וייצרו לוחות עם השבב וסוקט 754. הידיעה הנ"ל חיובית עבור המשתמשים שבידם מעבדי A64-754 המעוניינים לשדרג את המערכת שלהם על מנת לחבר לה כרטיס PCIe. הערכה תתמוך כמובן גם במעבדי ה-sempron המגיעים בחיבור סוקט 754.
בתחום האודיו דווקא צפויה אכזבה. לאחר שהתרגלנו לראות לוחות המבוססים על nForce2 המגיעים עם כרטיסי קול מעולים ממשפחת ה-SoundStorm, נאלץ כנראה ב-nForce4, שוב לאחר שגם ב-nForce3 לא נכללו כרטיסי SS, להסתפק בכרטיסים פשוטים בהרבה. הסיבה היא כנראה המחירים הגבוהים שגובה חברת Dolby Labs על השימוש בפטנטים שלה.
ולבסוף, המחירים. ברשת מסתובבות שמועות על השאלה כמה יעלו הלוחות החדשים. לוחות המבוססים על ה-nForce4-SLI יעלו כנראה קצת פחות מ-200 דולר (שזה אומר בדרך כלל 199 דולר). לוחות המבוססים על ערכת הביניים, ה-nForce4-ULTRA, יעלו כנראה בין 100 ל-150 דולר ולוחות המבוססים על הגרסא הרגילה, ה-nForce4, עתידים לעלות בין 55 ל-80 דולר, שזה עדין מחיר נמוך ותחרותי.
נמשיך לעדכן.