למלך של ASUS יש יורש

ASUS A8N32-SLI Deluxe

בחודש אוגוסט של שנת 2005, השיקה NVIDIA את הדור הבא של ערכת השבבים שלה, ה-SLI X16, וזאת כעשרה חודשים לאחר ההשקה של טכנולוגית ה-SLI בחודש אוקטובר 2004. כמו קודמתה, גם ה-SLIx16 מאפשרת חיבור מערך של 2 כרטיסי מסך בתצורת SLI, אך החידוש הוא שבלוחות עם ערכת השבבים החדשה לכל כרטיס מסך מוקצים 16 נתיבי PCI Express (במקום 8 בלבד ב-SLI).

ערכת השבבים החדשה חזרה למקורות עם שינוי קטן: כאשר יצאה AMD לראשונה לשוק עם מעבד ה-Athlon 64 בתושבת 754 והעבירה את בקר הזכרון מהגשר הצפוני אל המעבד עצמו, NVIDIA הציגה ערכת שבבים מהפכנית אשר עשתה שימוש בשבב אחד בלבד שעשה את כל העבודה של הגשר הצפוני והדרומי למעט התקשורת מול הזכרון. עם השקת ה-SLI X16, חברת NVIDIA בחרה להפוך את השבב היחיד שהיה קיים עד עכשיו (הנקרא MCP) לגשר הדרומי, והוסיפה עוד שבב הנקרא SPP אשר כל תפקידו הוא אך ורק תקשורת עם אחד מכרטיסי המסך, ולהעביר את התקשורת מה-MCP למעבד. שני השבבים מחוברים ביניהם באפיק HTT (ר"ת HyperTransport Technology), אשר משמש ברוב המקרים בערכות השבבים האחרות להעברת מידע בין ההתקנים השונים למעבד דרך הגשר הצפוני והדרומי או דרך השבב היחיד (אפיק ה-HTT משמש בין היתר גם להעברת מידע בין שני לוחות המיועדים כל אחד לעד ארבעה מעבדים).

מעניין לציין כי בגרסת ערכת השבבים הנ"ל למעבדי אינטל נמשך השימוש בגשר צפוני ודרומי אשר הקישור ביניהם מתבצע גם כן באמצעות אפיק ה-HTT שפותח במקור על ידי חברת AMD והתקן עצמו נתמך על ידה כיום.

סקירה זו תעסוק בלוח ASUS A8N32-SLI Deluxe המבוסס על ערכת השבבים החדשה ביותר של NVIDIA – ה-SLI X16 – והוא דוגמא מצוינת לשילוב מוצלח של ערכת שבבים זו.
מעצם השימוש בערכת שבבים זו ומהמחיר של הלוח, ציפינו ללוח Top-End (כלומר הקצה העליון של השוק העליון) שייקח את הבכורה מה-ASUS A8N-SLI Premium אותו כבר סקרנו בעבר והתרשמנו ממנו לטובה. הלוח יצטרך להפגין לא רק ביצועים מעולים, אלא גם לתקן לפחות חלק מהבעיות שראינו בגרסתו הקודמת.