כולנו מכירים היטב את סוללות הליתיום-יון, אשר נמצאות ברוב המכשירים שסובבים אותנו – החל משעונים (חכמים וגם לא חכמים), דרך סמארטפונים וכלה במחשבים ניידים למיניהם. כולנו גם מכירים את חסרונותיה הבלתי מבוטלים של טכנולוגיה זו, ואת המצב בו סוללות מגיעות בתוך שנה או שנה וחצי של שימוש לכדי רבע מאורך החיים המקורי שלהם (ובמקרים קיצוניים עוד פחות מכך).
טכנולוגיה חדשה שפותחה והודגמה על ידי מדענים במכון מחקר האנרגיה של מחלקת האנרגיה האמריקאית מעניקים לנו הצצה ראשונה מסוגה למה שמתחולל בתוככי הסוללה – ואיך ניתן לשפר את המצב. רכיב זעיר שהוכנס אל תוך סוללה יצר מעין "חלון הצצה" אל תוכה בעזרת מיקרוסקופ אלקטרונים חודר, ואיפשר לראות את המתחרש בה ברמה הכימית רגע אחרי רגע, דקה אחר דקה.
עבור המשתמש הממוצע התוצאה היא תמונה חביבה ולא הרבה מעבר, אך החוקרים עצמם מאמינים כי הכלי החדש הזה יוכל לקדם פריצת דרך ממשית בעולם הסוללות – על ידי כך שיאפשר להבין מה הם הגורמים ליצירת 'דנדריטים' ("זיהומים" בחומר הדיאלקטרי שגורם לקצרים ופוגע בביצועי הסוללה), ואיך מתנהגים חומרים חדשים שונים ומשונים בתור אלמנטים בסוללות.
תיעוד שבוצע בהתבסס על הרכיב החדש מאפשר לעקוב אחר הצטברות של ליתיום "מת" מסביב לאנודה עשויה פלטינה, מה שבהמשך הדרך יביא ליצירת דנדריטים שמקצרים בין האנודה לקתודה ופוגעים בביצועי הסוללה