אחרי יותר משנתיים של ריב מתוקשר ותביעות הדדיות, שתי הענקיות עושות שלום, וחותמות על הסכם שיתופי בהיקף ענק
את ראשית המאבק בין אינטל ל-NVIDIA אפשר לראות אי שם בשנת 2004, כאשר השתיים חתמו על הסכם שיתופי שאיפשר גישה מסויימת של כל אחת לפטנטים של השניה, שהביא לסטטוס קוו מסויים עד לסוף שנת 2008, כשאינטל עברה לממשק ה-QPI וטענה של-NVIDIA אין רשות לייצר צ'יפסטים למעבדים אלו, ו-NVIDIA מצידה מיהרה להאשים את אינטל על שהוליכה אותה שולל בהסכם שנחתם ביניהן, והאשמות אלו הובילו במהרה לתביעות הדדיות שנמשכו עד לימים אלו (קורות הסכסוך הגיאופוליטי המרתק מתוארות כאן בהרחבה).
עושה רושם שתקופת הריבים נגמרה כלא הייתה, כאשר אינטל מודיעה בחגיגיות על חתימת הסכם שיתופי חדש (ההסכם משנת 2004 היה אמור לפוג בסוף מרץ 2011) בינה לבין NVIDIA, אשר יבטל את התביעות, ישלשל לכיסה של האחרונה 1.5 מיליארד (שווה ערך לרווחים של כחצי שנה עבור NVIDIA – בהחלט לא משהו שהולך ברגל) דולר בחמישה תשלומים שנתיים (החל מה-18 בינואר 2011) ויאפשר גישה לפטנטים לשתי החברות, בתנאים מחודשים.
ההסכם החדש נחתם לתקופה של 6 שנים, ומהווה הרחבה משמעותית של הגישה הניתנת לכל אחד מהצדדים לטכנולוגיה של הצד השני, כאשר בהסכם החדש מוגדר רשמית ש-NVIDIA לא תוכל לייצר צ'יפסטים לממשקי DMI ו-QPI, מה שאומר שהיא לא תוכל לייצר צ'יפסטים למעבדי ה-Nehalem וה-Sandy Bridge של אינטל (כאשר NVIDIA מצידה טענה כבר שאינה מתכננת להמשיך ולייצר צ'יפסטים למעבדי צד שלישי כלל), וכמו כן גם מוגדר ש-NVIDIA לא תקבל גישה לפטנטים של אינטל בנוגע למעבדי ה-x86 שלה, מה שאומר שהמלחמה(?) הבאה בין מעבדי ה-ARM העתידיים של NVIDIA ולמעבדי ה-x86 של אינטל ממשיכה כסדרה. בהסכם צויין עוד כי NVIDIA כן תזכה לגישה לפטנטים עלומים כלשהם של אינטל הנוגעים למיקרו-מעבדים – מה שכבר מדובר בהקשר של פרוייקט דנוור (Denver) עליו הכריזה NVIDIA ב-CES.
הפכו לחברות הכי טובות לפתע(?) |
אינטל, מצידה, תמשיך לקבל גישה לפטנטים של NVIDIA בתחום העיבוד הגרפי, בהם היא משתמשת כיום יותר מאי פעם, כאשר מעבדי ה-Sandy Bridge החדשים, וגם הממשיכים שלהם – כולם מכילים ליבה גרפית מובנית המבוססת על פטנטים אלו, כמו כן אינטל גם מבטיחה לעצמה מניעה של תחרות מצד NVIDIA בתחום הצ'יפסטים למעבדיה העדכניים, הימנעות משחקן חדש בשוק מעבדי ה-x86 בו היא שולטת ביד רמה, וגם שקט נפשי לעורכי הדין שלה בעקבות ביטול התביעות ההדדיות.
נראה שהסכום שמוכנה אינטל לשלם ל-NVIDIA מראה עד כמה הגישה לאותם פטנטים היא קריטית עבורה, וב-NVIDIA ממהרים לנצל עובדה זו ומכריזים שהעסקה מהווה תחילת עידן חדשה עבורם, ומוכיחה את כוחה של הטכנולוגיה שלהם בתחום העיבוד הגרפי והעיבוד המקבילי, ואת חשיבותה להתפתחות המחשוב באופו כללי.
מיהי המרוויחה הגדולה ביותר מהעסקה מבין השתיים? קשה להגיד, אך נראה שזכינו לעידן חדש של שלום ואחווה…עד התביעה הבאה.