האם מחשבי ה-ULPC הקטנים והזולים טובים לתעשיית המחשבים, או מוציאים את הרוח ממפרשיה?
Eee PC בגרסתו האחרונה
|
Ultra Low-cost Personal Computer, או בקיצור ULPC, היא מגמה שהחלה עם הגעתו לשוק של ה-EeePC של אסוס, שהכיל מעבד סלרון (Celeron) זול אך חסכוני בחשמל וכמות קטנה יחסית של 512 מגה-בייט של זיכרון, ומאז שברה כמעט כל שיא קיים של פופולריות. הרעיון שעמד מאחורי ה-EeePC, ושמשך אחריו מיליוני לקוחות, הוא מערכת מחשב ניידת, קטנה, ושלמרות המגבלות הטכניות מסוגלת להריץ תוכנות ויישומים יום יומיים, כדוגמת חבילת האופיס של מיקרוסופט (או אלטרנטיבות שלה, כדוגמת ה-Open Office), תוכנת האימייל החביבה עליכם, נגן המוזיקה ואפילו סרטי DVD.
את הפופולריות של הניידים באמת שאין צורך להוכיח, שכן מחשבים כדוגמת ה-EeePC, למרות נחיתותו הטכנית, מכרו מיליונים, וגרמו לאינטל בכבודה ובעצמה לפתח פלטפורמה שלמה בשם Centrino Atom, שתענה על הצורך של הלקוחות במחשבים קטנים, ניידים וזולים. פלטפורמה זו שימשה את כל החברות המעוניינות לנגוס בפלח השוק החדש אותו גילתה אסוס: סדרת ה-Wind של MSI, ה-Aspire ONE של Acer, ה-Mini Inspirion העתיד לבוא מבית דל, והתקפת הנגד של אסוס בעצמה כנגד כל המתחרים הנוכחיים.
עם זאת, לא הכל ורוד במחשבים, לפחות לא מהצד שהוא לא הלקוח. במסיבת עיתונאים המתקיימת אחת לרבעון, ענה פול אוטליני (Paul Otellini), מנכ"ל אינטל, לשאלה מה דעתו על מעבדי ה-Atom ואיך הם משפיעים על שווקים אחרים אליהם פונה אינטל, במשפטים הבאים: "אנחנו לא רואים את מעבדי ה-Atom ואת הניידים המבוססים עליהם מחליפים את מעבדי ה-Celeron. אם תסתכלו על מחשבי ה-Netbook המבוססים על מעבדי ה-Atom, תראו שהם בסך הכל נמוכי מחיר, נמוכי יכולת, ובעלי מסך קטן המיועדים לבעלי מחשב שולחני קיים כמחשב שני, שלישי או הרביעי בבית. איננו רואים אותם מכרסמים בנתח השוק של מעבדים אחרים אותם אנו מציעים". כשהתבקש לפרט הלאה, הגיב המנכ"ל בנוגע לביצועים של המעבדים: "ביצועיהם של מעבדי האטום הם פחות משליש מאלו של פלטפורמת ה-Centrino. אנחנו מדברים פה על משהו שרובנו לא היינו משתמשים בו".
Mini Inspiron של דל
|
אינטל מתחרטת?
ייתכן דברים אלו, המגיעים ממנכ"ל אינטל בכבודו ובעצמו, רומזים על חרטה בחברה על כך שתכננה ואף ייצרה מעבד ואף פלטפורמה במיוחד עבור ניידים אולטרה זולים. ייתכן ואינטל, בכך שקידמה את מוצרי ה-Atom קדימה, פתחה תיבת פנדורה וגרמה לצרכן להבין שעבור פעולות פשוטות כמו כתיבת אימיילים וצפיה בתוכן באיכות DVD, אין צורך בכפולי ליבה ומרובעי ליבה, שחלקם ייקרים משמעותית ממעבדי ה-Atom. יש לזכור שמסביב לכל מעבד שהן אינטל והן AMD מוכרות, ישנם מוצרי חומרה נוספים: לוח אם, זיכרון, כרטיס מסך, וכן הלאה. לעומתם, מחשבי ה-ULPC מציעים את כל אלו, ואפילו מסך, וכל זאת במחיר שנמצא בסביבות ה-500 דולרים (לא פה בארץ, איפה שלמחיר אין כל קשר למחירים העולמיים).
ייתכן דברים אלו, המגיעים ממנכ"ל אינטל בכבודו ובעצמו, רומזים על חרטה בחברה על כך שתכננה ואף ייצרה מעבד ואף פלטפורמה במיוחד עבור ניידים אולטרה זולים. ייתכן ואינטל, בכך שקידמה את מוצרי ה-Atom קדימה, פתחה תיבת פנדורה וגרמה לצרכן להבין שעבור פעולות פשוטות כמו כתיבת אימיילים וצפיה בתוכן באיכות DVD, אין צורך בכפולי ליבה ומרובעי ליבה, שחלקם ייקרים משמעותית ממעבדי ה-Atom. יש לזכור שמסביב לכל מעבד שהן אינטל והן AMD מוכרות, ישנם מוצרי חומרה נוספים: לוח אם, זיכרון, כרטיס מסך, וכן הלאה. לעומתם, מחשבי ה-ULPC מציעים את כל אלו, ואפילו מסך, וכל זאת במחיר שנמצא בסביבות ה-500 דולרים (לא פה בארץ, איפה שלמחיר אין כל קשר למחירים העולמיים).
כנראה מהסיבות האלה ל-AMD אין כל רצון לפתח מתחרה למעבדי ה-Atom, למרות שמועות מרחבי הרשת שרומזות אחרת. ניגל דסאו (Nigel Dessau), מנהל אגף השיווק החדש של AMD, אמר: "אין לנו כוונה לרמוז שאין זה פלח שוק חשוב, ואין לנו כוונה לרמוז שאין זה שוק שגדל בקצב מסחרר. מה שאנחנו מנסים להגיד זה שאנחנו חברה קטנה יותר ואנחנו חייבים להתמקד במה שאנחנו עושים בצורה טובה נכון לרגע זה. אנחנו שמים לב למצב בשוק הזה, וכשהוא יתבגר נראה לאן הוא הולך. נכון לרגע זה, אנחנו מתמקדים במה שאנחנו עושים הכי טוב".
המעבד החדש של NVIDIA, ה-Tegra, על שקל
|
מה שחשוב להבין הוא ששוק המחשבים האולטרה-זולים הוא שוק שאין בו הזדמנויות לרווחים גדולים, ולכן ניתן להבין למה AMD, שנכון לרגע זה מתכוננת להשקת מעבדי ה-45 ננו-מטר שלה בעלי מספר גדול במיוחד של ליבות, איננה מעוניינת לבזבז את זמנם המוגבל ממילא של המהנדסים שלה על פיתוח של ליבה המיועדת למחשבים אולטרה זולים, והחברה מעדיפה להשקיע את משאביה בשווקים הרווחיים יותר. כאמור, למרות שאינטל כבר נכנסה לשוק זה, זה נראה כאילו היא רק מחכה להזדמנות לצאת, למרות שהיא כנראה תשאר שם עקב הדרישה ההולכת וגדלה מצד הלקוחות.
הפחד להשאר מאחור דוחף קדימה
במידה ואינטל אכן תבחר ללכת נגד רצונותיהם של הלקוחות שלה, דבר שאף פעם לא עשה טוב לחברה, ישנן שתי מתחרות שרק מחכות לתפוס את מקומה: VIA ו-NVIDIA. אצל VIA ישנה פלטפורמת ה-OpenBook, בה הביעה עניין סוני, ואצל NVIDIA ישנה פלטפורמת ה-Tegra, שבמידה ותצליח NVIDIA להתמודד עם השוק האדיר העומד לרשותה של אינטל, היא יכולה להוות תחרות קשה מאוד לפלטפורמת ה-Centrino Atom מבית אינטל.
במידה ואינטל אכן תבחר ללכת נגד רצונותיהם של הלקוחות שלה, דבר שאף פעם לא עשה טוב לחברה, ישנן שתי מתחרות שרק מחכות לתפוס את מקומה: VIA ו-NVIDIA. אצל VIA ישנה פלטפורמת ה-OpenBook, בה הביעה עניין סוני, ואצל NVIDIA ישנה פלטפורמת ה-Tegra, שבמידה ותצליח NVIDIA להתמודד עם השוק האדיר העומד לרשותה של אינטל, היא יכולה להוות תחרות קשה מאוד לפלטפורמת ה-Centrino Atom מבית אינטל.
ישנם רבים בתעשיית המחשבים המאמינים כי הדרישה מצד הלקוחות למחשבים אולטרה-זולים תחייב הן את חברות המעבדים והן את יצרני הקצה (דוגמת אסוס, HP, דל, Acer, MSI, וחברות נוספות) להכנס לשוק, למרות שבשבילהן הוא לא רווחי, וזאת רק בכדי להשאר בתודעת הצרכן ולא להשאר מאחורי היצרניות שכן נכנסו לשוק ה-ULPC.
חברה נוספת המקדמת את התעשיה הגדולה קדימה, היא מיקרוסופט. כנראה בשביל להראות טוב בעיני לקוחותיה, או בשביל לתת מענה לתוכנות ומערכות ההפעלה המבוססות על קוד פתוח, הרשתה מיקרוסופט להשתמש בחלונות XP שלה עד ה-30 ליוני 2010 תחת תנאים מסויימים. למשתמש מחשב ממוצע ישנה הנטיה לחשוש משימוש בהפצות לינוקס, למרות שבהפצות מסוימות, דוגמת אובונטו, אין באמת ממה לחשוש, ולכן ההחלטה של מיקרוסופט נחשבת למבורכת ומקדמת את השוק הצומח במהירות מדהימה ממילא.
לסיכום, הדרישה המטורפת למחשבים אולטרה זולים טובה ללקוחות, שכעת מקבלים בדיוק את מה שהם רוצים (בתקווה שלקוחות הזקוקים לחומרה חזקה יודעים זאת, ומוכנים לשלם על כך), אבל עלולה לבלוע יצרני חומרה קטנים, שיציבותם הכלכלית עוד איננה בטוחה. התעשיה כולה משתנה עקב הופעתם של המחשבים, וזאת עקב העובדה שמחשבי ה-ULPC גרמו לאנשים להבין שהם לא באמת צריכים מוצרי חומרה יקרים, וכמו בטבע, החזק וזה שמסוגל להתגמש עם השוק ועם הדרישות שלו ישרוד את התחרות המתמדת.