מפתחת שבבי המובייל המובילה חוטפת מהלומה בלתי צפויה בדרום קוריאה
קוולאקום (Qualcomm) היא אחת ממפתחות השבבים הגדולות והרווחיות ביותר בעולם כולו, והיא לא הגיעה למקום היוקרתי הזה במקרה או במהירות – מעבר לפיתוח מוצרים פורצי דרך בקצב מטורף, כמו הרבה ממתחרותיה, החברה אגרה בשלושים שנות קיומה גם תיק גדול מאוד של פטנטים מגוונים ושונים, שאותם היא מציעה לשימוש החברות האחרות בתמורה לתשלום תמלוגים. בשנים האחרונות, כשליש מכל הכנסותיה של החברה הגיעו תודות לתשלומים אלה, אותם נדרשת כמעט כל חברה שמעוניינת להביא סמארטפון אל השוק לשלם.
לא כולם מרוצים מההסדר הזה (שקיים גם אצל כל חברת טכנולוגיה גדולה אחרת בשוק, אשר מעניקה אישור להשתמש בקניין שלה בעבור תשלום מוגדר), וכעת נראה שהטקטיקה הספציפית של הענקית מסן-דייגו עלולה להתנקם בה – הועד הממשלתי של מדינת דרום קוריאה האחראי על חוקי הסחר ההוגן פסק כי קוואלקום תידרש לשלם סכום אדיר של כ-854 מיליון דולר, כפיצוי על פעולות מונופוליסטיות ובלתי תחרותיות אותן ביצעה.
לפי נציגי הוועדה, בקוואלקום ניצלו את מעמדם העוצמתי בשוק המכשירים החכמים על מנת לדרוש תשלום על סט רחב במיוחד של פטנטים שלא כולם מוצדקים ורלוונטיים עבור החברות 'המשכירות', ובמקביל לא העניקה את מלוא הגישה למלוא המידע שכוללים אותם פטנטים מדוברים, כך שהיה כאן למעשה מצב 'הרצחת וגם ירשת' בו המפתחת ניסתה לספק לעצמה הכנה מוגדלת ובמקביל לשמור על עמדות הכוח שלה.
בחברה עצמה לא מסכימים על התלונות והטענות, באופן לא ממש מפתיע, והודיעו כי יערערו לערכאה המשפטית הגבוהה ביותר במדינה בתקווה לשנות את גזר הדין – אם כי לא בטוח שזה יסייע להם, ויתכן שנראה כאן שידור חוזר של האירוע משנה שעברה, במסגרתו קוואלקום נאלצה לשלם בסופו של דבר סכום גדול עוד יותר של כ-975 מיליון דולר לממשל הסיני, במסגרת פסיקה משפטית בנושאים דומים.
ההחלטה הזו לא תמוטט את קוואלקום, אך ללא ספק תפגע בשורה התחתונה שלה בדיווחים הכספיים שלה – אז אין ספק שעוד צפוי לנו מאבק עד הרגע האחרון מצידה.כשבמקביל גם בצפון אמריקה ובטאיוואן עדיין מתנהלות חקירות ממשלתיות דומות מולה, בעקבות טענות נוספות על שימוש לרעה בשליטתה הטכנולוגית בתחומי תוכן שונים.