"סליחה, איך אני מגיע לרחוב התעשיה 8 ?" כמה פעמים קרה לכם שחיפשתם כתובת מסוימת במקום לא מוכר, והתחלתם בשלב מסוים להסתובב סביב עצמכם ולשאול אנשים תמימים איפה אתם נמצאים בעצם? כבר זמן רב קיים אותו "איש תמים" שתמיד יודע איפה אתם נמצאים, אם רק תשאלו אותו. לאיש הזה קוראים GPS (ר"ת Global Positioning System), והתודעה אליו בשוק הישראלי נמצאת כיום במגמת עליה מתמדת. אז מה זה בעצם GPS? הלוויינים משדרים באופן רציף את מיקומם העדכני בחלל ונתוני זמן המופקים מהשעונים האטומיים. המידע נקלט על הקרקע בעזרת מקלט ה-GPS, המחשב את הטווח לכל לוויין ע"י מציאת הזמן המדויק מרגע שידור ההודעה מהלוויין ועד לקליטתה ע"י המכשיר – הפרש הזמן מתורגם לטווח ע"י הכפלתו במהירות השידור. מידע נוסף ומפורט יותר על צורת העבודה של ה-GPS ניתן לקרוא בפורומים שלנו. אם כן, הלווין הראשון שוגר לחלל בשנת 1978, ועד היום מחלקת ההגנה של ארה"ב דואגת לתחזוקתה של המערכת על ידי הורדת לווינים ישנים ושיגור לווינים חדשים.
מערכת ה-GPS מבוססת על מספר רב של לוויינים יעודיים, אשר שוגרו בידי מחלקת ההגנה של ארצות הברית ומקיפים את כדור הארץ במסלול שגובהו כ-20,000 ק"מ. זמן ההקפה המלא של כל לווין הוא כ-12 שעות, ובכל אחד מהם קיים שעון אטומי, כך שבכל הלווינים השעה זהה.
על ידי חישוב טווחים ל-4 לוויינים שונים, המקלט מחשב את קואורדינטות המיקום המדויק שלו על פני כדור הארץ ואת הגובה מעל פני הים. תהליך זה נקרא טריאנגולציה – תהליך חישוב קואורדינטות של נקודה במרחב.
על אף שעלות התחזוקה השוטפת נעמדת בכ-750 מיליון דולר בשנה, המערכת פתוחה לשימוש חופשי עבור הציבור, ברחבי כל העולם.
מה אני צריך כדי להגיע לדודה מבאר-שבע?
כאמור, מקלט ה-GPS יודע לקבל את נתוני הלווינים ולחשב את מיקומו על פני כדור הארץ. המיקום מתקבל בצורת קואורדינטות – מידע שלאדם הפשוט אין הרבה מה לעשות איתו.
כדי להבין באמת איפה אנחנו נמצאים, יש צורך להצמיד את המיקום המתקבל למפה גרפית מעודכנת.
המפה כוללת בדרך כלל מידע רב כגון סימון הכבישים (כולל כיוון הנסיעה והמהירות המקסימלית המותרת בהם), רחובות ומספרי בתים, וכן "נקודות עניין" כגון מסעדות, תחנות דלק, בתי ספר, אתרי תרבות ועוד.
כך, למשל, תוכלו לחפש מסעדות הקיימות במקום שבו אתם נמצאים כעת, גם אם הינכם כלל לא מכירים את האיזור.
השלב הבא של השימוש ב-GPS הוא לצורך חישוב מסלולי נסיעה: אתם יודעים איפה אתם נמצאים, אתם יודעים לאן אתם צריכים להגיע, ועכשיו רק נשאר למצוא את הדרך הטובה ביותר!
בדיוק למטרה זו נוצרו תוכנות הניווט השונות, כאשר הבולטות מביניהן הן Destinator הותיקה ו-iGo (לשעבר Nav\' N\'Go) הצעירה והמבטיחה מבית GPS & More בע"מ.
