חברת גוגל הודיעה אתמול במסיבת העיתונאים (שאליה, משום מה, לא טרחו להזמין אותנו) על הקמתו של הסניף המקומי עליו אמון המנכ"ל מאיר ברנד. אולם לא ברור מדוע המתינה החברה זמן כה קרוב עם הודעה זו לאחר שההודעה על מינויו של ברנד כמנכ"ל גוגל ישראל נמסרה בספטמבר של שנה שעברה. את ברנד ליוו באירוע, דניס וודסייד, מנהל איזור אירופה, המזה"ת ואפריקה, אשר גם הגה את הקמת הסניף של גוגל בישראל, ואמה לינקר, אשת יחסי ציבור מטעם סניף החברה בלונדון.
כפי שהתברר לעיתונאים אשר ניסו לדובב את ברנד להתבטא, לאחר מינויו לפני מספר חודשים, מסתמן כי הוא דבק בתרבות הגוגלסיטית. בגוגל, אשר מתמחים באיסוף מידע, לא ממהרים לנדב מידע בכל הקשור לחברה עצמה וכך גם נראה האירוע אתמול. המטרה המוצהרת והמעורפלת של הפעילות המקומית היא "להתמקד בגולשים, במפרסמים ובבעלי האתרים הישראלים ולהשיק שירותים המותאמים עבורם".
בגוגל מודעים לפוטנציאל הכלכלי הגלום בשוק הישראלי ונראה כי מטרתו העיקרית של הסניף בתחילת דרכו תהיה להתמקד במכירות ושיווק, קרי, תוכניות AdWords למפרסמים ו-AdSense לאתרים אשר מהוות נדבך חשוב מאוד בהכנסות החברה. ברנד מסביר כי החברה החליטה לפתוח סניף מקומי בשל החדירה הגבוהה של האינטרנט לכלל האוכלוסיה ונטייתו של הגולש הישראלי לאמץ טכנולוגיות במהירות. כ-92 מכלל גולשי האינטרנט בישראל הם בעלי פס רחב, והם אוהבים מאוד לחפש ובמיוחד באמצעות מנוע החיפוש של גוגל.
אולם גם הגולשים חשובים מאוד לגוגל ובחברה מציינים כי הם מתכננים לגייר (כלומר, לפתח ממשק עברי ובמקרים מסוימים גם להתאים תכנים רלוונטיים לישראל) כמה שיותר שירותים של גוגל לשפה העברית. למרות שברנד סרב לפרט מעבר לכך או למסור הערכת זמן לביצוע, וודסייד, מסר כי השירותים יגוירו תוך 18 חודשים. מעניין לחשוב שהאתר הישראלי של גוגל, שהחל לפעול לפני יותר מארבע שנים, הוא השירות המוצע על ידי החברה בעברית.
החברה מפעילה שירותים רבים מלבד מנוע החיפוש הבסיסי, שחלקם זמינים לישראלים רק בממשק אנגלי (שירות הדואר האלקטרוני Gmail, מערכת הבלוגים Blogger, תוכנת המסרים המידיים Google Talk, תוכנת אלבומי התמונות Picasa, שירות הווידאו Google Video, דף בית מותאם אישית ועוד). שירותים אחרים שמפעילה החברה אינם מותאמים לישראל – לא בממשק ולא בתכנים (מנוע החדשות Google News, אתר השוואת המחירים Froogle, מנוע החיפוש המקומי Google Local, שירותי המפות Google Maps ועוד.
בהמשך הדרך צפויה החברה גם להקים פה מרכז מחקר ופיתוח, כפי שנתבשרנו על ידי סרגיי ברין לפני כחודש. ברנד מאשר כי גוגל תצטרף בעתיד לשורה ארוכה ומכובדת של חברות בינלאומיות המחזיקות מרכזי פיתוח בישראל. "בישראל קיים מאגר של כשרונות בתחום המתמטיקה, הסטטיסטיקה ומדעי המחשב", הוא אומר, "גוגל מאמינה כי היא צריכה לפעול היכן שנמצאים הכשרונות ולכן טבעי שתפעיל מרכז פיתוח בישראל".
