אינטל מציגה: סדרה-3
אין ספק כי עבור אינטל, שנת 2007 מייצגת את המשך המהפכה הטכנולוגית אותה החלה החברה אי שם באמצע 2006 עם השקת מעבדי ה-Xeon 5000 המבוססים על ליבת ה-Woodcrest. בהמשך, הגיעו גם מעבדי ה-Core 2 Duo למחשבים שולחניים ואף למחשבים ניידים. בזכות הישג טכנולוגי זה ניצחה אינטל במאבקה עם AMD במירוץ על השקתו של המעבד מרובע הליבות הראשון; וכל זאת, עוד בטרם הספיקה שנת 2006 להסתיים.
אולם דווקא בשוק ערכות השבבים בחרה אינטל להצטנע יותר, לפחות בשוק הגבוה והיוקרתי, כשנשארה עם ערכת השבבים 975X המתיישנת (אותה השיקה בדצמבר 2005!). למרות זאת, החברה הקפידה להתעדכן בשאר הקטגוריות ופלחי השוק עם סדרת ה-96x, אותה השיקה אינטל במהלך תערוכת COMPUTEX 2006.
החודש, במה שנראה כמו סוג של מסורת חדשה, השלימה אינטל את השקת סדרת ערכות השבבים החדשה שלה, סדרת ה-3, באירוע נוצץ ומרשים שנערך במסגרת COMPUTEX 2007. את התהליך כולו החלה החברה בחודש אפריל השנה, עם השקת ערכות ה-P35 וה-G33 . סדרת ערכות השבבים החדשה תחליף את סדרת ה-96x וכמובן גם את ערכת ה-975X אשר עשתה עבודתה נאמנה בקרב אוכלוסיית האוברקלוקרים, מזה כשנה וחצי.
לדברי ריצ'רד מלינובסקי, מנהל קבוצת ערכות השבבים של אינטל, אשר הנחה את האירוע, כלל הערכות החדשות תומכות במעבדים הקיימים במשפחת ה-Core 2 והן גם יתמכו במעבדי ה-45 נ"מ החדשים המבוססים על ליבת הפנרין, אשר יושקו מאוחר יותר במהלך השנה. לדברי אינטל רק ערכות השבבים מסדרת ה-3 יתמכו במעבדים אלו והערכות הקודמות להן לא יתמכו בהם, גם לאחר עידכון BIOS.
ערכת ה-X38, חוד החנית של אינטל במשפחה החדשה, תופץ במהלך שלושת החודשים הקרובים ותתמוך בזיכרונות DDR3 במהירות של עד 1333MHz, כאשר ניתן יהיה להשתמש גם בזיכרונות מסוג ECC. אינטל אמנם אינה תומכת בהם באופן רשמי, אך בקר הזכרון יאפשר המשך תמיכה בזיכרונות DDR2 במהירות של עד 800MHz.
ה-X38 תהיה הערכה היחידה מבית אינטל שתתמוך בתקן ה-PCI Express 2.0 החדש וניתן יהיה לשלב עד שני חיבורי x16 ליצירת מערך כרטיסי מסך כפול על בסיס טכנולוגיית ה-CrossFire של AMD. בשלב זה לא ברור עדיין אם גם NVIDIA תאשר תמיכה ב-SLI.
שתי תכונות בולטות חדשות בערכת שבבים זו הן ה-Extreme Tuning Utility, המאפשרת ביצוע אוברקלוק קל ואוטומטי למי שחפץ בכך וה-Extreme Memory – סט הגדרות שלם שנועד ליצור תאימות מלאה עם זיכרונות של יצרניות שונות, כך שאלו יתאימו לצרכי האוברקלוק של הפלטפורמה.
באינטל מדווחים שכבר כיום ישנם זיכרונות של יצרנים שונים שפועלים במהירות 2GHz, ואכן יצא לנו לראות זיכרונות שכאלו בפעולה בדוכן של חברת Team .
אם כל זה לא מספיק, הרי שאינטל הוסיפה גם תמיכה בטכנולוגיית ה-Turbo Memory שלה, אותה אתם בוודאי מכירים בשם הקוד רובסון (Robson). אכן, נראה כי כפי שציינו בעבר, הטכנולוגיה אותה אינטל מקדמת בשוק הניידים, תגיע במהלך השנה גם למחשבים השולחניים. במהלך התערוכה צפינו במספר מערכות הדגמה מתוצרת החברות MSI, Foxconn ו-GIGABYTE אשר הראו השוואה בין זמן הטעינה של מערכת עם Turbo Memory בנפח 1GB, ובלעדיו. ההתקנה עצמה פשוטה יחסית, כאשר הכרטיס ועליו שבבי הזכרון מתאים לאפיק ה-PCI-Express הסטנדרטי, אולם נראה כי באינטל עובדים עדיין על ליטושים אחרונים לפני ההשקה הרשמית של הטכנולוגיה לשוק הצרכני.
שאר ערכות השבבים במשפחה החדשה (פרט ל-P35) מכילות כולן כרטיס מסך מובנה. אולם בעוד ב-G35 מדובר בגרסת ה-GMA X3500, בכל יתר הערכות מדובר בגרסת ה-3100 החלשה יותר. שבב ה-X3500 תומך ב-SM 4.0 ו-DX10 אולם תמיכה תוכנתית בפועל (דרייברים תואמים) תגיע רק ברבעון הראשון של 2008. אגב, למרות שערכות השבבים מסדרת 96x המכילות כרטיס מסך מובנה תומכות מזה זמן רב ב-SM 3.0 ו-Hardware T&L, הדרייברים אשר יאפשרו ניצול בפועל של תכונות אלו יהיו זמינים רק בחודש אוגוסט השנה.
לכל הערכות המכילות כרטיס מסך, פרט ל-G31, מובנה יש גם תמיכה מובנית ב-HDMI (וכן בפרוטוקול ה-HDCP), כאשר ה-G33 וה-G35 מכילות בנוסף גם תמיכה בחיבור DVI.
באופן תמוה, דווקא ערכת השבבים G33 אשר קיימת בשוק מאז אפריל תומכת בזיכרונות מסוג DDR2-800 ו-DDR3-1066 (ומטה), בעוד שה-G35 תומכת ב-DDR2 בלבד.
מעבר לערכות השבבים החדשות, קיימה אינטל בתחילת התערוכה אירוע נפרד, בו היא סיפרה על תוכניותיה לעתיד הקרוב, אם כי שון מלוני , אשר הנחה את האירוע, בכל זאת התפאר בתמיכה הנרחבת של התעשיה בערכות השבבים החדשות ובכך שיש יצרניות לוחות אם רבות שכבר החלו בייצור לוחות אם המבוססים עליהן.
בנוסף התייחס מלוני לשאלה המתבקשת "האם אינטל יכולה לעמוד בדרישה הרבה שתהיה למעבדי ה-Penryn" והסביר על ההשקעה המסיבית של החברה בפיתוח וייצור המעבד (כ-4 מיליארד דולר) ועל ארבעת המפעלים המיועדים לייצור מעבדים אלו, אשר נמצאים כעת בתהליכי הקמה (אחד המפעלים הללו הוא FAB28 אשר נבנה בימים אלו בישראל).
החל מאמצע השנה צפויה אינטל להקטין בהדרגה את משלוחי מעבדי ה-65 ננומטר שלה, בד בבד עם הגעתם של משלוחי ה-45 הננומטר הראשונים לשוק. החברה מצפה כי 50% ממשלוחי המעבדים יהיו 45 ננומטר, עד הרבעון השלישי של שנת 2008. בנוסף, הכריז מלוני באופן רשמי על כך שברבעון השלישי של השנה הנוכחית תשיק אינטל את מעבד ה-Core 2 Extreme למחשבים ניידים, אותו הזכרנו בעבר בעת הסיקור של תערוכת CeBIT.
אחד התחומים הטכנולוגיים אותו אינטל מקדמת לאחרונה הוא ה-WiMax, וכדי להדגים את הפוטנציאל שבו הוזמן לבמה מפתח הטלפון הסלולרי הראשון של חברת מוטורולה. לדבריו, מאז ניתוק הכבל נמכרו למעלה מ-2.5 מיליארד מכשירים סלולריים ברחבי העולם וכעת הצעד הבא הוא לחבר את הטלפונים הניידים לרשת ה-WiMax ולהיות אונליין בכל זמן ובכל מקום.
אורח נוסף אשר הוזמן לעלות לבמה הוא ג'וני שי, מנכ"ל ונשיא חברת ASUSTEK, אשר חשף לראשונה את מחשב ה-Eee PC החדש של החברה. מחשב זה מתגאה במשקל נמוך ביותר של כ-900 גרם, הוא מכיל כונן קשיח מסוג SSD וכמובן מעבד וכרטיס מסך מתוצרת אינטל. אמנם באתר של ASUS מוצג דגם אחד בלבד של המחשב, אך לדברי שי החברה מתכוונת להשיק שני דגמים, האחד במחיר $199 והשני במחיר $299, כחלק מתוכנית ה-World Ahead של אינטל, שנועדה להעמיק את חדירת טכנולוגיות המחשוב במדינות נחשלות.